Раздался долгий звонок в дверь, как будто кто-то надавил пальцем на кнопку и не отпускает ее. Кто бы это мог быть? — удивилась Нора. Алекс обычно звонит по-другому, гостей она не приглашала, да и поздно уже для визитов.
Нора нерешительно подошла к двери и посмотрела в глазок, Алекс. Она распахнула дверь и застыла на пороге, едва не открыв рот от удивления. Да, это был Алекс, но в каком виде! Она никогда его таким не видела.
Он стоял, прислонившись к дверному косяку, чтобы не упасть, глаза мутные, цвет лица какой-то зеленоватый. Если бы не чудовищный запах виски, она бы, наверное, решила, что он серьезно болен. Увидеть Алекса пьяным было так неожиданно, что в первый момент Нора не поверила своим глазам. И своему обонянию. Но факты были налицо: волосы торчат во все стороны, куртка надета криво и не застегнута, а шарф завязан на узел сзади.
За все время, пока они были знакомы, Нора никогда не видела, чтобы он пил что-нибудь крепче вина или шампанского. Неожиданно ей стало смешно.
— Я смотрю, ты нализался, — грозно сказала она, приняв позу разъяренной жены, встречающей пьяного мужа. — Лыка не вяжешь?
— Ты чего? — удивленно посмотрел на нее Алекс. — Кого я не вяжу? Я хотел домой зайти. Он махнул рукой в сторону своей двери.
— Да, уж лучше бы ты домой пошел, чем заявляться ко мне в таком виде.
— Я не могу! — жалобно воскликнул он. — Ключ все время выпрыгивает из рук. Зараза.
— И как ты докатился до такой жизни, Алекс Гейл! — с упреком сказала Нора, поднимая ключ и открывая дверь Алекса.
Он вошел в квартиру и, не раздеваясь, упал на диван.
— Ты такая добрая, — сказал он, ласково глядя на Нору. — Может, заодно принесешь мне стакан воды. Пить ужасно хочется.
Нора пошла на кухню, налила стакан воды и отнесла его Алексу. Потом вернулась, поставила чайник на плиту и стала искать на полке зеленый чай. Вряд ли, конечно, чай поможет в таком состоянии, но надо же, что-то делать.
Когда Нора вернулась в комнату, Алекс сидел на диване и пытался развязать шарф. Узел был тугой, руки не слушались, и шарф затягивался еще сильнее.
— Ну, что ты за чудо в перьях! — воскликнула Нора, помогая ему развязать шарф и освободиться от куртки. — Только ты можешь умудриться задушиться собственным шарфом. И кто тебе его так завязал?
— По-моему, Томас, — неуверенно сказал Алекс.
— Ага, значит, с тобой был Томас. Вот уж не думала, что он алкоголик. Да еще и друзей спаивает. Его девушка тоже с вами была?
— Нет, — грустно сказал Алекс. — Девушки не было. Она его бросила. Нашла себе какого-то хмыря. Хмырь этот, наверное, такой же красавчик, как твой Морис.