— Здорово выглядишь, — заметила Алисия, когда девушки расположились в отдельной кабинке. — Так что, парни роятся вокруг тебя, да?
— Ну, есть один… Но я не сказала ему, что мне всего лишь двадцать.
— Правда? Думаешь, он упадет в обморок от страха?
— Возможно. Знаешь, тут есть один нюанс… Я познакомилась с ним двенадцать лет назад, когда он учился вместе с Джимом.
Старательно накрашенные глаза Алисии округлились.
— И он наверняка тебя не вспомнил! К тому же у вас с Джимом разные фамилии.
— Вот именно. Я думала, мы просто весело проведем время и разойдемся, но… я влюбилась в него еще двенадцать лет назад, а теперь…
— Слишком соблазнительно, чтобы противиться…
— Да.
Подошла официантка, и Алисия быстро сделала заказ. Для экономии времени Кейси попросила для себя то же самое.
Когда официантка ушла, Алисия проговорила:
— Я могу тебя понять. Несмотря на эту разницу в возрасте…
Кейси вздохнула с облегчением. Она правильно поступила, вызвав Алисию на военный совет!
— Сэм правда потрясающий! Между нами все… все просто великолепно! Но он настаивает на более серьезных отношениях, и, по правде говоря, мне тоже этого хочется. Но мне же только двадцать!
Алисия улыбнулась:
— Ты выглядишь старше.
— Да, благодаря тебе, но Сэм полагает, будто мне по меньшей мере двадцать пять.
— Ну, не думаю, чтобы это имело большое значение. — Алисия наклонилась ближе к Кейси: — Послушай, ты должна сказать ему, сколько тебе лет на самом деле, и посмотреть, как он отреагирует. Возможно, он влюблен в кого-то, кого сам придумал.
Невыносимо даже допустить такое! Но Алисия права.
— Ладно, но давай предположим, что он не убежит прочь с криками ужаса, когда обнаружит, что мне всего двадцать и что я младшая сестра его школьного друга. И он не почувствует себя обманутым и скажет, что по-прежнему меня любит. Что мне делать? Не сошла ли я с ума, связывая себя с ним?
Несколько мгновений Алисия пристально смотрела на подругу, потом спросила:
— Ты можешь представить свою жизнь без него?
— Да.
— И на что это похоже?
— Ужасно. Тоскливо. И ощущение полного поражения.
— Вот ты и ответила на свой вопрос, Кейси! Не всегда жизнь складывается так, как мы планируем.
Кейси взглянула на женщину, сидевшую напротив нее, на ту, которая, как она всегда надеялась, станет женой ее брата:
— Я знаю, это из-за меня ты поссорилась с Джимом, верно?
— Нет-нет. — Алисия нежно пожала ей руку. — Ты ни в чем не виновата. Если бы не ты, Джим нашел бы какой-нибудь другой повод. Он приходил в ярость всякий раз, когда видел, что я пытаюсь вести себя независимо и не соглашаюсь с его взглядом на вещи. Но знаешь, похоже, он начал что-то понимать…