Мария не могла не улыбнуться.
— Скорее, рано…
— Рано? О, черт, Джесси, — последние слова были обращены, очевидно, к кому-то стоящему рядом, — почему ты мне не напомнила о разнице во времени?
Мария услышала женский смех и что-то, сказанное в ответ. Что именно, она разобрать не смогла.
— Извини, — Гэйб опять обращался к Марии, — я не подумал об этом.
— Ну, что ты, я очень рада, что ты позвонил, — сказала Мария, стараясь, чтобы ее слова прозвучали не как простая любезность.
— В самом деле? Я тоже рад. Ну, не буду тебя долго задерживать. Я только хотел спросить: ты уже решила, когда мы встретимся?
Мария прижала руку к бешено бьющемуся сердцу.
— Я подумывала о первом января…
— Но это же еще только через две недели!
— Получается, что так…
Мария вдруг почувствовала, что сзади к ней подошел Тони. Она с благодарностью ощутила прикосновение его плеча.
— Слушай, — сказал Гэйб, — я знаю, что все это не так просто, как кажется… поверь. Но может, ты приедешь к нам на Рождество? Рео с женой уже здесь. Джесси, моя жена, и наши дети тоже, разумеется. И мы все очень хотим, чтобы и ты была с нами в это Рождество.
— Я не хочу мешать вам…
— Мешать? О чем ты? Ты и Рео — единственные мои родные, и я хочу, чтобы мы все вместе отпраздновали это Рождество.
У Марии на глазах выступили слезы. Тони взял ее за руку. Казалось, он понимает ее и молчаливо поддерживает.
— Я… я даже не знаю.
Возникла неловкая пауза. В это время Тони крепко обнял ее. Его лицо было совсем близко.
— Мария? — встревоженно позвал Гэйб.
— Я здесь… Я просто немного боюсь, — она нервно засмеялась.
— Я все понимаю и прошу тебя сделать мне одолжение.
— Да, конечно.
— Закрой глаза.
Мария повиновалась.
— Скажи мне, что ты чувствуешь.
Внезапно Мария испытала такой покой, которого не испытывала, может быть, никогда. Новым было осознание того, что теперь она не одна на свете. В этом чувствовалась сила и уверенность, незнакомые Марии раньше.
— Жаль, что я не унаследовал от нашей матушки ее экстрасенсорные способности. А не то я бы нашел вас раньше.
— Мама была очень необычным человеком.
— Я умираю от желания узнать о ней все. Я надеюсь, что ты расскажешь мне о ней, когда приедешь к нам на Рождество. Пожалуйста!
Мария глубоко вздохнула, взглядом обращаясь к Тони за советом.
Он пожал плечами.
— Хорошо, — наконец ответила она, — я приеду.
— Ура! — закричал Гэйб. — Я пошлю тебе чек по почте.
— Я сама могу заплатить за перелет.
— Конечно. Но только не в этот раз, потому что впервые все оплачивает наш дорогой папаша.
— Что это значит?
— Мы получили кое-какое наследство. Эд Стайлз пошлет тебе чек на пять тысяч долларов, — ну, а потом, чуть позже, и все остальное.