— Да нет, дорогая! — Опал хитро прищурилась. — Руби просто хотела, чтобы ты спустилась вниз и встретила своего брата Габриэля.
В пылу объяснения они с Тони и не слышали, как в дверь позвонили. И теперь перед ней стоял светловолосый, голубоглазый молодой человек, так похожий на ее мать. На нем были джинсы, сапоги и легкая спортивная рубашка. Он держался очень непринужденно. Именно то, чего ей сейчас недоставало.
— Привет, Мария! — сказал он с таким видом, как будто собирался задушить ее в объятиях.
Мария сдержанно подала ему руку.
— Ты в жизни лучше, чем на фотографии, — произнес он слегка огорченно, переходя на более формальный тон.
— У тебя есть моя фотография?
Он кивнул, но не стал объяснять, откуда она взялась.
— Надеюсь, ты не против того, что я приехал? Я понимаю, мы пока еще знаем друг друга недостаточно хорошо. Мне следовало бы уважать твои чувства и не торопить события, — он пожал плечами, — но я просто не мог ждать.
— Я очень рада, — сказала Мария, скорее, из вежливости. На самом деле она чувствовала себя очень скованно. Но ведь это был ее родной брат! — Ты уже познакомился с Руби и Опал?
Он кивнул.
— Тогда, позволь, я представлю тебя еще одному своему другу, Тони Мейсону.
Она оглянулась и подвела Гэйба к стоящему в глубине холла Тони.
Мужчины пожали друг другу руки. Она увидела, что в глазах брата сверкнул понимающий огонек.
— Рео тоже хотел приехать, — сказал Гэйб, но мы побоялись, что ты этого не вынесешь. И тогда бросили жребий.
— И ты проиграл?
— Ты сама все знаешь, — засмеялся Гэйб.
— Сколько ты пробудешь у нас?
— До завтра. Я оставил Джесси — это моя жена, если помнишь, — одну. А у нее много забот, так как мы планировали пригласить гостей на Рождество. Честно признаться, я надеюсь увезти тебя с собой. Я летел компанией «Сэмпсон Энтерпрайзиз», так что с билетами не будет проблем.
— «Сэмпсон Энтерпрайзиз»?
— Да, это компания Рео.
Ее брат был владельцем авиакомпании?! Мария почувствовала легкую дрожь.
— У меня нет… подарков.
— Ничего. У них для тебя их тоже нет.
— Но я обещала Опал и Руби, что мы испечем печенье…
— Это можно сделать в другой раз, — вмешалась Опал.
— Ты же решила взять отпуск. Вот и проведи его с братьями!
Мария посмотрела на Тони, но ничего не увидела в его глазах. Он действительно хотел отвезти ее в Амарилло или сказал это просто так?
— Я должна подумать.
— Конечно. Не торопись.
Воцарилось неловкое молчание. Тогда Опал весело предложила:
— А почему бы нам не пойти на крыльцо и не выпить по чашечке чая с печеньем? Сегодня такой чудесный день!
Все с облегчением последовали за Опал. Прошло минут десять, когда Мария заметила, что Тони куда-то исчез. Извинившись перед Опал, Руби и Гэйбом, она вернулась в дом.