- Эликсир? – спрашивает Стас, упираясь плечом в стену.
- Ага … волшебное зелье, - кивает девушка. – Ты после работы, усталый … и вообще такой худенький. Надо тебя взбодрить. На, пей!
Киселеобразная жидкость переливается в стакан, Полина подает его Стасу.
- А это что? – спрашивает он, опасливо принюхиваясь.
- Я ж говорю – эликсир. Поить тебя ядом пока не за что. Это … ну, в общем, спортивный напиток. Марафонцам дают, пловцам на длинные дистанции, чтобы силы не падали. Тут белок, витамины, немножко стероидов и глюкоза.
- Пахнет подозрительно, - пробурчал Стас. - Лучше б пожрать дала.
- Потом, не готово еще. Пей!
Стас вздохнул и залпом вылил в себя содержимое стакана. Прохладная жидкость пробежала по пищеводу, провалилась в желудок. Через несколько секунд появилось чувство легкой сытости, лицо опалило жаром, сердце застучало сильней.
- Я ржать не начну? – поинтересовался Стас.
- Ну, побочные эффекты возможны, - притворно задумалась Полина. – Но надеюсь, что все обойдется.
Она глянула монитор жаровни – еще полчаса, чтобы цыпленок стал «табака».
- Идем наверх …
За окном разгулялась метель, снежинки кружат бешеный хоровод, словно тысячи белых мотыльков, стремящиеся во что бы то ни стало попасть в ослепительную пасть уличного фонаря. Порывы ветра иногда достигают такой силы, что стекла содрогаются под ударами воздушных кулаков. Полина вздохнула, взгляд скользнул по шторам, пробежал по окну и остановился на камине. Догоревшие дрова превратились в кучку раскаленных углей, постепенно скрывающихся под слоем серого пепла. В доме тихо, тепло, воздух свеж и пахнет еловыми ветками с примесью ванили.
- Твой отец точно не придет сегодня? – спросил Стас.
- Точно. А если придет, что с того? – спросила Полина.
- Неудобно. Он мой начальник.
- Ну и что? Ты не пожизненно будешь уборщиком в интернате, деньги тебе платит государство. И вообще, отцу не до тебя, - отмахнулась девушка.
- Опять что-то случилось?
- Нет, просто ты – не обижайся, ладно? – слишком маленькая пешка.
- Ну, вообще-то, да, - согласился Стас. – Но так будет не всегда!
- Конечно-конечно, - засмеялась Полина. – На следующий год ты можешь поступить в институт и тогда твой социальный статус повысится.
- Да … Слушай, тут неподалеку живет один чудак в землянке. Говорят, ветеран войны. Ты ничего о нем не знаешь?
Полина капризно выпятила нижнюю губу, поиграла глазами.
- Слышала что-то … Отец говорил, что какой-то чокнутый живет в яме круглый год. Вон там … - мотнула она головой в сторону окна, за которым воет пурга. - Дом у него сгорел. Так он строить не стал, врыл яму и сидит в ней, как дурак.