Но, после того как путешественников вытащили из провала, Новгородцев пытался проявить большую решимость.
- Я предлагаю немедленно послать телеграмму. Площадка опасна для строительства. От нее нужно отказаться и выбирать новую, - убеждал Новгородцев геологов. Он думал встретить отказ. Елена спросила Новгородцева:
- Хорошо, Петр Петрович. Мы подпишем... А дальше?
- Потом мы вернемся в Москву и доложим в письменной форме. Доклад напишем страниц на пятьдесят, все обоснуем. Доклад должен быть солидным, большим. Вот и все.
- Все? - не удовлетворилась Елена. - Разве в эту площадку уже не вложены большие средства?
- Это неважно. Возникли особые обстоятельства!
- Э, нет! Это очень важно, - заметил Михаил. - Нужно беречь народную копеечку. Если мы с вами имели удовольствие провалиться, это еще не значит, что нужно проваливать и стройку.
- Вы шутите. Я, как представитель проектного треста сам пошлю телеграмму. Нужно перенести площадку к югу. Там и к реке будет ближе.
Спор разгорался.
- Опоздали... Южный вариант рассматривался, - вмешался Куржаков.- Там рельеф неудобен, придется строить два моста для железнодорожной ветки. Кроме того, там вся территория весной заболачивается рекой.
- А здесь проваливается! Я настаиваю на отказе от этой площадки!
- И попадете, дорогой товарищ Новгородцев, в самое сквернейшее положение! - обозлился Карнаухов. - Нечего вам тут распоряжаться. И не разводите сепаратизм с вашими телеграммами. Вы сразу из частного случая делаете общий вывод. Это, что, так полагается? Кто это вам сказал? Где вы это прочли?
- Положительно, так невозможно разговаривать - развел руками Новгородцев.
- Вы совершенно напрасно раздражаетесь, - уговаривал Новгородцева Михаил. - Мы с вами вместе исследуем все пустоты. Постараемся спуститься в них, придем к общему мнению.
- Нет, нет... Карст еще раз обрушится на наши головы, - протестовал Новгородцев.
- Наоборот, все будет хорошо, - подливал масло в огонь Андрей. - По второму разу у нас начнет создаваться привычка к провалам. А печек мы с собой брать не будем!
Михаил примирил спорщиков:
- К делу, товарищи. А дело весьма серьезное. Ты перестань язвить, Андрей... А вы, товарищ Новгородцев, как следует поймите, что вы, с вашей поспешностью, можете попасть в весьма неловкое, мягко выражаясь, положение! Не может решиться с кондачка судьба крупного строительства. Нельзя легкомысленно и бумажно решить судьбу народных усилий. Вместе проведем исследования, вместе придем к выводу. Для этого нас всех сюда и командировали.
2
Рассеянный выпуклым стеклом желтоватый луч электрического фонаря осветил шероховатую поверхность черно-серого камня. Сверху округлялся неправильный свод, в котором было пробито отверстие. Оттуда падало бледное пятно дневного света, едва соперничая со светом фонаря. Кругом же была темнота.