– То есть ты отрицаешь, что хотела выйти замуж за Надима? – потребовал ответа принц.
Силы бороться, похоже, ее оставили.
– Я бы не отказалась, – призналась Виктория, уставившись в пол. – Но это не то, что вы подумали. Я искала стабильности. Принцы не разводятся. По крайней мере, не в этой стране.
– Но ты же не испытываешь к нему чувств. – Катеб выждал.
Она подняла голову и свирепо на него посмотрела.
– Чего вы от меня хотите? Вы накажете меня, потому что я мечтала выйти замуж за принца? Отлично! Делайте, что хотите. Вы обладаете полной властью. Сейчас меня больше волнует судьба моего отца.
– Почему?
– Он мой отец.
– Но ведь не поэтому ты ему помогаешь. Я видел, как ты на него смотрела. Ты возмущена, потому что он поставил тебя в такое положение и зла на него.
– И все-таки он мой отец.
Катеб ждал, пока молчание начнет ее тяготить, но она твердо стояла на своем, безмолвно смотря ему в глаза. Если за всем этим и крылось что-то еще, она не собиралась ему признаваться. Интересно…
– Ты готова занять его место? – спросил он мягким голосом.
– Да.
– В тюрьме?
Виктория сглотнула. Катеб почувствовал, что она боится.
– Да.
– Жизнь там тяжелая и неприятная.
– Я пообещала.
Казалось, эти слова из нее выбили. Он знал, что одержал какую-то важную победу, но не понимал какую.
Пообещала… Что такая женщина, как она, могла знать об обещаниях?
В глазах Виктории он прочитал усталость старой не по годам измотанной души. Или он просто искал ей оправдания, поскольку думать, будто она корыстная женщина, которая пользуется ситуацией, нравилась ему куда меньше.
Если бы только Кантара была рядом – она распознала бы правду. Но будь она здесь, он не оказался бы в этой ситуации. Ему бы не пришлось убивать долгие часы за игрой в карты и ощущать окружившую его темноту, пустую и холодную.
– Твой отец намеревался украсть у меня деньги, – сухо произнес Катеб. – Если бы я не поймал его на жульничестве, то он уехал бы отсюда с сотнями тысяч долларов в кармане.
У Виктории перехватило дыхание.
– Он жульничал в королевском дворце в присутствии охранников. А теперь, когда настало время отвечать за свои поступки, он радуется, что ты займешь его место в тюрьме.
– Да, я знаю.
«Какой отец так поступает? Почему он не готов нести ответственность? Почему она поощряет его малодушие?»
Катеб хотел преподать им обоим урок – посадить Дина Маккалена в тюрьму в этом случае самое очевидное решение.
– Возвращайся в свою комнату, – приказал он ей. – Тебя уведомят о вынесении приговора. До того как отца отправят в тюрьму, ты сможешь в последний раз с ним увидеться. Там…