– У женщин судьба такая. Они созданы для любви. Ты можешь отвергнуть истину с таким же успехом, как и черепаха, которая поверит в то, что может летать. Как бы она не опровергала действительность, все равно упадет на землю. Как и ты. Ты любишь его.
Виктория сделала глубокий вздох.
– Но я не хочу его любить.
– А разве это меняет дело?
– Перестань говорить загадками.
Служанка подошла к ней и положила ладонь на плечо.
– Хорошо, что ты его любишь.
– Но он собирается отослать меня подальше и выдать замуж за другого.
– Наверно.
«Какое наверно? Все же именно так и происходит!»
– Я ему не нужна… Ну, или недостаточно нужна.
«Недостаточно, чтобы он захотел меня оставить».
– Он просто пока не знает, что ты чувствуешь.
Виктория подняла руки вверх и отступила назад.
– Я ему ничего не скажу. Еще чего! Только не я. Ты что, серьезно? Дать ему столько власти над собой! Черта с два! Ты знала Кантару? Я хоть немного на нее похожа?
– Нет. У нее были очень традиционные взгляды. Всю свою жизнь она прожила в пустыне. Кантара – любовь его молодости, а теперь, когда он повзрослел, ему нужна новая любовь.
«Сказанные Юсрой слова причинили столько боли», – с грустью подумала Виктория. Она бы отдала все на свете, чтобы стать той женщиной. Той, которая была Катебу небезразлична, и с которой он мечтал бы провести всю свою жизнь.
– Не может быть, чтобы полюбив такую, как она, он испытывал чувства ко мне. Мы ведь слишком разные. Тем более я ничего не привнесу в эти отношения – ни расширения связей с племенами, ни укрепления власти. Он сказал, что женится по политическим причинам.
– А что ты от него ожидала? Признания в том, что он боится снова полюбить и потерять? Какой мужчина в этом сознается? Признайся ему в своих чувствах. И что самое худшее может случиться в этой ситуации?
Виктория пожала плечами.
– Он меня отвергнет.
– Разве это самое худшее? Или же прожить остаток жизни в неведении?
Катеб знал, что Виктория разозлилась, но понятия не имел из-за чего. «Сложнее женщины он не встречал», – подумал мрачно Катеб по дороге в гарем два дня спустя.
Он предложил ей свою безграничную заботу. Собрался открыть ей прекрасную компанию и найти хорошего мужа. Чего еще можно желать? Но разве она была благодарна? Конечно, нет. Хуже того, он дважды за ней посылал, но она не посчитала нужным придти.
Еще никто не заставлял его ждать, и он обязательно выскажет ей все это.
Он ворвался в гарем, хлопнув дверью.
– Виктория! – прокричал Катеб. – Немедленно явись ко мне!
– Я не привидение, чтобы появляться и исчезать! – крикнула она в ответ. – Сейчас я занята. Уходи!