На Финана напали двое из личной стражи Гутреда, и он убил обоих. Когда я его отыскал, на него уже налетел третий.
— Это наш человек! — закричал я Финану.
— Он похож на крысу! — прорычал в ответ ирландец.
— Его зовут Ситрик, — продолжал я, — и в свое время он принес мне клятву верности!
— И все равно он похож на крысу!
— Ты на нашей стороне? — окликнул я Ситрика. — Или вновь присоединился к войскам своего отца?
— Нет, нет, мой господин!
Ситрик побежал ко мне и упал на колени, рухнув прямо в грязь, истоптанную копытами моей лошади.
— Я все еще твой человек, господин!
— Разве ты не давал клятвы Гутреду?
— Он этого от меня никогда и не требовал.
— Но ты ему служил? Ты не сбежал обратно в Дунхолм?
— Нет, мой господин! Все это время я оставался с королем.
— Он и впрямь служил Гутреду, — подтвердила Гизела.
Я отдал ей Вздох Змея, наклонился и взял Ситрика за руку.
— Значит, ты все еще мой человек?
— Конечно, мой господин.
Ситрик вцепился в мою руку, недоверчиво глядя на меня.
— Согласись, что от тебя немного пользы, если ты не можешь победить костлявого ирландца вроде этого? — кивнул я на Финана.
— Он слишком быстрый, мой господин, — сказал Ситрик.
— Что ж, научи парнишку своим трюкам, — обратился я к Финану и потрепал Ситрика по щеке. — Рад видеть тебя, Ситрик.
Рагнар захватил двух пленных, и Ситрик узнал того, который был повыше.
— Его зовут Хогга, — сказал он мне.
— Раньше звали, — поправил я. — Теперь он мертвец Хогга.
Я знал, что Рагнар не оставит в живых ни одного из людей Кьяртана и не успокоится до тех пор, пока сам Кьяртан не умрет. То была кровная месть, питаемая ненавистью. Рагнар жаждал отомстить за гибель отца, однако Хогга и его товарищ, похоже, надеялись, что останутся в живых. Они охотно рассказывали нам про Кьяртана, у которого в Дунхолме имелось около двухсот людей. Они сказали, что Кьяртан послал большой отряд, чтобы поддержать Ивара, в то время как остальные его воины последовали за Рольфом на это кровавое поле у Кетрехта.
— Почему Кьяртан не привел сюда всех своих людей? — захотел знать Рагнар.
— Он ни за что не оставит Дунхолм, мой господин, поскольку опасается, что лорд Беббанбурга может на него напасть.
— Эльфрик угрожал ему? — спросил я.
— Этого я не знаю, мой господин, — ответил Хогга.
Вряд ли мой дядя рискнет напасть на Дунхолм. Хотя, может, он и повел бы людей на помощь Гутреду, если бы знал, где тот находится. Он был не прочь заполучить труп святого и Гизелу, но я подозревал, что он не пошел бы ради этого на крупный риск. И уж определенно мой дядя никогда не стал бы рисковать самим Беббанбургом, как и Кьяртан Дунхолмом.