Ярл Ульф выругался, когда впереди показался Дунхолм. Он впервые понял, сколь неприступна эта высокая скала, стоящая в излучине реки Виир. Скала не была отвесной, ее крутые склоны густо поросли сикаморами и грабами. Но вершина была ясно видна, и мы могли разглядеть крепкий деревянный палисад. Входом в крепость служили высокие ворота, увенчанные валом. На нем трепетало треугольное знамя, украшенное изображением корабля со змеиной головой, — своего рода напоминание о том, что Кьяртан некогда был капитаном судна. Под знаменем стояли люди с копьями, на палисаде висели ряды щитов.
Ульф, Гутред и Ивар внимательно разглядывали Дунхолм. Все молчали, потому что сказать тут было нечего. Крепость выглядела неприступной. Правда, к ней вела тропа, но такая крутая и узкая, что требовалось совсем немного человек, чтобы ее оборонять. Тропа петляла вокруг деревьев, мимо валунов, поднимаясь к высоким воротам.
Не было никакого смысла бросить нашу армию вверх по этой тропе: в некоторых местах она так сужалась, что даже двадцать человек могли бы сдержать там целое войско, причем все это время на наши головы дождем сыпались бы копья и камни.
Гутред, который явно решил, что Дунхолм взять невозможно, молча бросил на меня умоляющий взгляд.
— Ситрик! — позвал я, и мальчик поспешил ко мне. — Скажи, эта стена — она что, идет вокруг всей вершины?
— Да, мой господин, — ответил он. — Потом поколебался и добавил — Вот только…
— Только что?
— На южной стороне, мой господин, есть небольшой промежуток, там находится скала, оттуда сбрасывают дерьмо.
— Скала? — переспросил я.
— Совсем маленькая. — Ситрик сделал жест рукой, показывая, что это просто обломок камня.
— На эту скалу можно взобраться? — спросил я.
— Нет, мой господин.
— А как насчет воды? Там есть колодец?
— Целых два, мой господин, оба снаружи палисада. Тем, который на западе, пользуются нечасто. Другой — на восточной стороне. Он расположен высоко на склоне, где растут деревья.
— Снаружи стены?
— Да, мой господин, но этот колодец обнесен собственной стеной.
Я бросил Ситрику в награду монету, хотя его ответы меня не подбодрили. Я думал, что, если люди Кьяртана берут воду из реки, мы сможем выставить лучников и остановить их, однако, увы, невозможно пустить стрелу сквозь дерево и стену, чтобы помешать брать воду из колодца.
— Так что же нам делать? — спросил меня Гутред.
Я был так зол, что меня просто подмывало в ответ ядовито поинтересоваться: почему бы королю не узнать это у священников, авось аббату приснится очередной вещий сон? Однако я все-таки сдержался и сказал следующее: