— Я помогу тебе… Я все сделаю!
— Тогда расскажи обо мне Доминику. Я знаю, что ты сможешь это сделать так, что он выслушает и почувствует ко мне расположение. Я знаю, что тебе он поверит.
Ей никогда не забыть, как помог ей Карл в то тяжелое время, когда она бежала из дома. Ларк обязана ему своей красотой, своей безопасностью, своим успехом. А теперь она поддержит его.
— Хорошо, я поговорю.
— И ты не уедешь в Нью-Йорк?
— Нет, Господи, нет! Конечно, я не брошу тебя. И поговорю с Домом в понедельник.
Воцарилось молчание. Ларк уткнулась ему в колени.
— О чем ты думаешь? — спросил наконец Карл.
Ларк глубоко вздохнула.
— Я думаю о том, какая же ужасная это вещь — любовь.
— Ужасная? — повторил он медленно. — Нет.
— Ужасная, — прошептала она. — Все, кого я когда-либо любила, бросили меня. А теперь покидаешь меня и ты.
Карл поднял ее лицо и вгляделся в него изучающим взглядом. Вокруг водянистых глаз его были красные круги.
— Кое-кто тебя не бросал. Их бросила ты.
Лицо ее залили потоки слез.
— Сьюзан, — услышала она свой голос.
— Я тоже бросил ее. Я обвинил ее в том, о чем она и понятия не имела. Для меня уже все позади, но не для тебя, Ларк. Не пора ли тебе пойти к ней? Она будет так счастлива, когда узнает, что ты жива.
— Мне так страшно.
— Ну что ж. — Последовало долгое молчание. — Только ты можешь вести борьбу между страхом и любовью.
Ларк долго думала над тем, что он сказал. Слова Карла были как вызов, и этот вызов укрепил ее. Наконец Ларк встала и расцеловала его в обе щеки.
— Во всяком случае, — добавил Карл, — даже если кто-то, кого ты любишь, тебя бросает, или умирает, не лучше ли провести с ним время вместе, любя друг друга, чем вообще никогда не узнать этого?
Ларк задумалась. Когда умерла ее мать, Ларк думала, что лучше бы ей никогда не родиться. Однако сейчас, оглядываясь назад, разве не испытывала она благодарности за то, что любила и была любима эти первые семь лет своей жизни? И разве не была она счастлива узнать Сьюзан в тот последний прекрасный школьный год? В конце концов все смертны. Разве есть какая-то разница в том, произойдет это через два года, или через десять, или через двадцать пять лет совместной жизни?
Ларк улыбнулась сквозь слезы.
— Конечно, лучше любить и потерять тебя, чем никогда не встретить, — произнесла она искренне.
— Спасибо, моя дорогая. — Карл поднялся. — А теперь давай-ка поедем на наш рождественский обед, пока не отменили наш заказ.