— Надеюсь, тебе понравилось сегодня, — сказал Карл, когда Ларк сообщила ему, что Джек предложил подбросить ее домой.
— О да. Завтра ты можешь устроить мне контрольную по тем винам, которые подавали сегодня к столу.
Джек пожал Карлу руку.
— Огромное спасибо за приглашение, старина. Блестящий ужин, очаровательные гости. Получить такое приглашение весьма лестно.
На улице Ларк глубоко вздохнула. Она выпила вина больше, чем следовало, и прохладный воздух подействовал на нее освежающе.
— Моя машина здесь, — сказал Джек.
Он открыл дверцу белого «ягуара» со стороны сиденья для пассажира и держал ее открытой для Ларк.
— Вы будете в городе на Рождество? — спросил он, запуская мотор.
— Да.
— Ужасное сейчас время года, не правда ли? Все делают вид, что им весело, а на самом деле на душе у каждого кошки скребут. Самое яркое впечатление от Рождества — одиночество. Я всегда чувствую себя именно так.
— У вас разве нет родственников, к которым можно поехать?
— У меня есть родители, они живут в Кенте. Мы с сестрами, наверно, заскочим к ним на день-два. Но все это на самом деле сплошное притворство. Я бы лучше остался в городе и напился, чем сидеть весь вечер с отцом у телевизора.
Ларк не знала, что и сказать.
— А где ваши родственники? — спросил он.
— Мои родители умерли, а братьев и сестер у меня нет.
— Извините.
Но Сьюзан и Дом, Джонни и Эмми будут на Догвудской ферме.
— Ну не надо. — Он протянул руку и повернул ее подбородок так, что ей пришлось посмотреть на него. — Я совсем не хотел вас расстроить.
— Наверное, я слишком много выпила.
— Что вы имели в виду, когда сказали Карлу, что он может устроить вам контрольную по винам?
— Он хотел сделать из меня знатока вин.
Ларк усмехнулась.
— Вы могли бы найти учителя получше. Карл — очень непростой тип.
— Да, я знаю.
Улицы были почти пусты. Лондон среди ночи очень отличался от шумного дневного Лондона. Ночью он похож на место действия фильма ужасов.
— Было весело. — Ларк вздохнула, вспомнив о вечере.
— Особенно потому, что там были вы. Кстати, а как вы познакомились с Карлом?
— Он был другом моего отца. Мы всегда были довольно близки.
— Странно, что я не встречал вас раньше. Мы с Карлом дружим уже много лет.
— Я же говорила, что была за границей.
Наконец он подъехал к парадному подъезду ее дома и заглушил мотор.
— Я бы хотел еще увидеться с вами, — сказал он. — Можно я вам позвоню?
Она надеялась, что он сможет помочь ей с работой, но ей и в голову не приходило, что он может увлечься ею. Ларк выругала себя за глупость.
— Вы еще с кем-нибудь встречаетесь?
Его ясные серые глаза смотрели на нее со спокойным любопытством.