Желание было так сильно, так внезапно и так неразумно, что ей стало трудно дышать. Что с тобой происходит, Брэнди Огилви? — спросила она себя. Ты окончательно спятила, вот что!
— Не кажется ли вам, что уже пора приступить к работе? — ее голос прозвучал немного резко.
— Да, мэм, — промурлыкал Зак. — А то вам нечего будет вычитать, если я ничего не заработаю.
Брэнди не смотрела ему вслед. Ей это было не нужно. Даже не глядя, она знала, что он идет не торопясь.
Внутренняя радиосеть ожила с треском, за которым последовала первая нота рождественской песни «Колокольчики звенят». Этого безжалостно бодрого звука оказалось достаточно: Брэнди, рванувшись, снова выбралась на твердую почву.
Расправив плечи, она обернулась к Кейси.
— Не будешь ли ты так любезна перестать называть его моим Санта-Клаусом?
Кейси вскинула брови:
— Тебе не кажется, что он довольно явно держится около тебя?
Брэнди махнула на это рукой. Спорить дальше значило только привлекать излишнее внимание, а она и так уже сказала больше, чем ей обычно позволял здравый смысл.
— Пойду-ка я вниз, — проворчала себе под нос Кейси. — Если только снег не задержит покупателей, мне сегодня понадобится десять рук.
— У меня, кажется, есть новая работница для тебя.
— Здорово, — сказала Кейси без всякого энтузиазма. — Как раз то, что мне надо: пообучать кого-нибудь.
— Зато время пролетит незаметно, — с притворным сочувствием ответила Брэнди. — Я скажу директору по кадрам, чтобы послал ее к тебе, если появится.
— Если? Ты хочешь сказать, что на самом деле не приняла ее на работу?
— Пока еще нет. Это долгая история.
— Хотела бы я ее послушать, если б было время, — призналась Кейси.
Она собралась уходить.
— Постой, — сказала Брэнди. — Где ты взяла этот значок?
Кейси дотронулась до лацкана, где рядом с белой гвоздикой — знаком заведующей — скромно пристроился маленький пластмассовый кружок.
— Вот этот?
— Да-да, этот.
Кейси прикрыла значок ладонью:
— Мне его Зак дал, сегодня утром.
— И как только я не догадалась, что за этим стоит Зак. Что там написано на значке?
— Выходит, ты Зака на это не благословляла? А вы так уютно стояли сегодня рядом…
— Уютно? — Голос Брэнди мог бы заморозить антифриз. — Ну-ка дай сюда!
— Перестань, Брэнди, это же просто шутка.
— Ты знаешь, что значки с политическими лозунгами, повязки с протестующими надписями и все подобные средства выражения личных политических взглядов в стенах магазина запрещены?!
— Эту надпись трудно назвать политическим лозунгом, и значок я тебе не отдам. Если ты тоже хочешь такой, попроси у Зака — я уверена, он тебе даст. Тебе надо только пообещать, что до Рождества ты будешь каждый день делать какое-нибудь доброе дело, и он тебя тоже официально примет в число Друзей Санта-Клауса. Слушай, я правда побегу — мы же не хотим терять покупателей из-за того, что отдел не откроется вовремя?