1. Какого они пола?
2. Сколько им лет?
3. К какой национальности или этнической группе они принадлежат?
4. Работают ли они, и если да, то чем занимаются?
5. К какой социальной группе можно их отнести?
6. Умны ли они?
7. Какое общее впечатление они производят? Можно ли сказать, что они дружелюбны, внушают доверие, агрессивны, обладают чувством юмора и тому подобное?
Зачастую в обыденной жизни мы оказываемся перед необходимостью ответить на все эти вопросы, даже когда совсем ничего не знаем о человеке и никогда раньше в глаза его не видели. Вы можете строить ваши умозаключения, соотнося то, что видите, с набором стереотипов, существующих где-то в глубинах вашего сознания. Эти стереотипы основаны на жизненном опыте, предрассудках, образах, созданных средствами массовой информации или чем-нибудь еще, и могут иметь мало или совершенно ничего общего с реальной личностью, которую вы оцениваете. Многим из нас следует приложить колоссальные усилия, чтобы избежать влияния этих стереотипов, так часто определяющих наши реакции на тех или иных людей, а это не всегда удается. Об одном, в некотором роде драматическом случае рассказывал недавно по радио один темнокожий молодой адвокат. Он сопровождал в суд своего клиента — белого, небрежно одетого мужчину, сам же был облачен в строгий костюм для судебных заседаний, хотя и сохранял свою буйную курчавую шевелюру, против которой в суде никто не возражал. Когда он со своим подзащитным вошел в зал заседаний суда, распорядитель — белая женщина средних лет — сделала деликатную попытку проводить его к скамье подсудимых, а его клиента — к местам, предназначенным для участников судебного процесса. Она смущенно извинилась, когда ей указали на ее ошибку. Рассказав об этом случае, адвокат добавил, что поведение этой женщины полностью оправдывалось ее жизненным опытом. До этого дня она никогда не видела чернокожего адвоката, зато встречала в суде множество преступников негров с характерными курчавыми волосами.
Представления о людях, построенные на основе предвзятых суждений, часто мешают нам разглядеть истинное лицо другого человека. Например, если вы узнаете, что ваш новый сосед — скромный государственный служащий, и увидите, как он ежедневно уходит из дома, облачившись в строгий костюм, с зонтиком и портфелем, то легко можете счесть его человеком «правильным» и скучным, с которым не стоит и разговаривать. И, таким образом, никогда не узнаете, что в свободное от работы время он поет в ансамбле и преподает в школе современного танца. Точно так же, решив, что новая подружка вашего сына невоспитанна и малообщительна, вы не потрудитесь узнать ее получше. И в конце концов она действительно станет вести себя с вами соответственно вашим представлениям, тогда как на самом деле она всего лишь нервничала и смущалась при первом знакомстве.