Хлоп. На плечо Криса опустилась тяжелая мужская рука.
— Выбирай выражения, — негромко произнес Энтони.
Тревожный холодок пробежал по спине Мерил. Лэнгтон всегда был задирой, и он не упустит случая помахать кулаками.
— Ты... мне... будешь указывать? — ухмыльнулся Крис. — Я буду говорить все, что хочу и кому хочу!
Как он мог мне нравиться? — мысленно ужаснулась Мерил. Наглый дурак, не думающий ни о ком, кроме себя! Сейчас он полезет в драку и опозорит и Энтони, и меня на весь «Нетсофт». Но похоже было, что эта перспектива Энтони совсем не пугает.
— Может, поговорим без свидетелей? — ледяным тоном проговорил он.
У Мерил перехватило дыхание. Никогда она не слышала, чтобы Энтони так разговаривал. Ей стало страшно. И если бы Крис не был слишком пьян или лучше знал Энтони, он бы тоже испугался.
— Конечно, поговорим! — закивал он. — Прямо сейчас.
Стальные глаза Энтони насквозь буравили Криса, но он ничего не замечал и не думал о том, что Энтони — его начальник и потасовка может стоить ему карьеры. Точно так же не думал о том, что оскорбляет мистера Громмита, затевая пустую ссору на его вечеринке. И что после праздника о Мерил начнут распускать сплетни. И уж конечно не думал о том, что Энтони выше его на голову и гораздо шире в плечах!
— Крис, немедленно прекрати! — прошипела Мерил.
С равным успехом она могла бы обратиться к микрофону на сцене или светильнику на стене. Крис исподлобья смотрел на Энтони и в упор не видел девушку, из-за которой заварил всю эту кашу.
— Энтони, прошу вас! — взмолилась Мерил, не замечая, что впервые назвала его по имени. Так, как привыкла называть его про себя.
Молодой человек ласково улыбнулся ей.
— Не переживайте, Мерил. Просто нужно остудить одну горячую голову.
Те, кто ожидал публичного скандала, были разочарованы, когда Энтони и Крис чуть ли не под ручку вышли из зала. Последовать за ними не решился никто, даже Мерил, хотя ей очень "хотелось броситься вдогонку за мужчинами. Но она мысленно представила себе, как это будет выглядеть со стороны, и сдержала неблагоразумный порыв. У местных сплетников и так будет пища для разговоров. Не за чем давать им дополнительный повод посудачить на ее счет. Поэтому Мерил легкомысленно улыбнулась, выразительно закатила глаза и пожала плечами.
Мол, мальчишки, что с них возьмешь. Словно дети малые...
Многих ее уловка обманула, и Мерил с радостью заметила, как интерес к ее персоне стал ослабевать. Кто-то пожелал выпить еще шампанского, а кому-то захотелось потанцевать. Одинокая фигурка Мерил в центре зала уже мало кого интересовала. Этого девушка и добивалась. Убедившись, что больше не является центром внимания, Мерил смешалась с гостями. Она не торопилась и не показывала, что ей не терпится выйти из зала. Но в результате осторожных маневров она приблизилась к двери и... через секунду уже бежала по коридору, разыскивая Энтони и Криса.