— Они всего лишь защищают улей? — сказал Нэш.
Джейн презрительно фыркнула:
— Трутни не дерутся. Они даже жалить не могут. Пчелки-девочки защищают улей, собирают мед, производят уборку и делают все остальное. А трутни только едят.
Нэш и двое мальчиков обменялись взглядами.
— Должно быть, они все-таки на что-то годятся? — произнес Нэш, испытывая потребность найти хоть какие-то мужские добродетели у маленьких насекомых.
Мэдди, жестом приказав детям двигаться дальше, оглянулась и с озорной улыбкой сказала Нэшу:
— Они обеспечивают воспроизводство. Таково их предназначение в жизни.
Нэшу удалось сохранить серьезное выражение лица.
— Ну вот видите. Благородные парни — все до одного. Исполняют свой долг ради короля и отечества.
Она покачала головой.
— Ради королевы. Никакого короля нет, все это только, ради королевы.
За ленчем, который состоял, как всегда, из супа и жареных хлебцев с сыром, она сказала Нэшу:
— Вам, наверное, кажется удивительным, что мы организовали церемонию прощания с пчелами?
— Нет, совсем не кажется, — солгал он.
— Это, видите ли, из-за бабушки. Пчелы спасли ей жизнь.
— Каким же образом? — спросил он, удивленно подняв брови.
У Мэдци явно улучшилось настроение.
— С помощью одного очень простого трюка, — сказала она.
Дети обменялись понимающими взглядами. Очевидно, они не раз слышали и любили эту историю, а теперь приготовились послушать ее снова, к Нэш знал, что от него требуется.
— Я тоже хочу послушать.
— Вы помните, как я рассказывала, что папа помог маме бежать от террора, а бабушка не поехала и осталась там? Несколько дней спустя бабушка услышала, как за ней пришла разъяренная толпа. Их было не много — всего лишь горстка, но настроены они были чрезвычайно враждебно. Они знали, что она любимица королевы, поэтому...
— Она спряталась среди... — начала было Люси.
— Замолчи, Люси, пусть расскажет Мэдци, — сказала Джейн.
Мэдци улыбнулась и продолжила:
— Бабушка находилась тогда на маленькой ферме королевы в Версале. Королева и ее фрейлины любили изображать крестьянок, надевали костюмы пастушек или доярок, доили коров и тому подобное. А бабушка была пасечницей. В ее распоряжении были пчелы, которые делали мед для королевы.
Она понизила голос до заговорщического шепота.
— Они пришли за ней, жаждая ее крови! У нее не было ни коня, ни экипажа, чтобы бежать. Она также знала, что, если укроется в доме, ее найдут. И что же она сделала?
Дети взглянули на Нэша горящими от нетерпения глазами.
— Что? — выдохнул Нэш, которому даже не пришлось делать вид, что рассказ его заворожил.
— Она поставила ульи в круг и уселась в его центре, надев вуаль и перчатки.