— Ты говоришь странные вещи, барон, — угрюмо протянул Штальхорст. — Я доложу об этом королю Нимеду.
— Не хотелось бы мне выглядеть полным дураком в глазах Его Величества… — Арнстейн с некоторым усилием выговорил эту фразу, кося глазом на Ивара и гвардейца с пером и листом пергамента, готового записать все, что прикажет офицер. — Может быть, капитан, мы поговорим с глазу на глаз?
— Хм! — оглянулся офицер. — Ивар, попробуй еще раз поискать твоего друга, как его?
— Эрленда? — с готовностью подхватил молодой человек.
— Вот-вот, — кивнул головой Штальхорст. — А ты иди и разыщи мне начальника замковой стражи, — приказал он своему писцу.
Капитан гвардии и барон Фронденбергский остались одни. Ивар, продолжающий терзаться сомнениями, мрачно прошествовал по галерее к комнате Эрленда, но, разумеется, никого там не нашел. Он возвращался в большой зал, опустив голову и погрузившись в тяжелые раздумья, что с ним вообще-то случалось нечасто, и чуть не налетел на герцога, который стоял на его пути, широко расставив ноги и заложив руки за спину.
— Месьор? — вздрогнув от неожиданности, сказал Ивар.
— А ты кого хотел здесь встретить? — усмехнулся Бьергюльф. — Я смотрю, у тебя весьма короткая память. Быстро же ты забываешь своих друзей!
— Каких друзей? — тупо спросил Ивар.
— Нас, например.
В другое время Ивар задохнулся бы от счастья, если бы услышал, что владетельный герцог числит его среди своих друзей, но сейчас он только мрачно усмехнулся:
— Ты шутишь, месьор? Разве могу я претендовать на такую честь?
— Поверь мне, — герцог отечески положил руку на плечо молодого человека, — я очень опечален тем, что случилось с твоей семьей и чувствую в том долю своей вины. Ты вырос здесь, в Хельсингере, и я отношусь к тебе, как к родному.
Ивар разинул рот. Никогда Бьергюльф не говорил с ним так.
«К чему он клонит?» — насторожился молодой человек.
— Я понимаю, что служба у короля почетна и в будущем сулит хорошие возможности, — продолжал герцог, — но ведь и расходы у тебя будут большие.
«Это верно, — быстро сообразил Ивар. — Хочет предложить мне денег? За что, интересно?»
— Ты ездил к королю сам или тебя кто-то попросил об этом?
— Астрис Оссарский приказал отвезти послание, — не моргнув глазом, соврал Ивар.
— Старец Оссарский? — удивился герцог.
— Я не знаю, что было в письме, — продолжал вдохновенно лгать Ивар, — но король почему-то прислал капитана Штальхорста.
— А как ты думаешь, почему? — вкрадчиво спросил Бьергюльф.
— Мне кажется, кто-то строит против тебя козни, — ответил Ивар, стараясь говорить спокойно и равнодушно.