— Благодарю вас, господин Прадье, за беспокойство. Теперь, я думаю, справлюсь сама.
Он замер на месте, и она внезапно с ужасом и с каким-то наслаждением подумала, что вот сейчас он бросится на нее.
— Хорошо, — прошептал он. — Извините еще раз.
И, развернувшись, медленно пошел к двери. Ольга кусала губы. Луи научился владеть собой, а ведь несколько лет назад он, не задумываясь, довел бы дело до конца.
Пока она убиралась в комнате, наступила темнота, и ее охватил какой-то неясный страх. Она без конца подходила проверить замок и прислушивалась к малейшему шуму в доме. Но Луи больше не стучался к ней, а на следующее утро, когда ласковое солнце растопило иней на ветвях деревьев, она сама вышла в халате навстречу возвращавшемуся из магазина Луи.
— Здесь не жарко, — заметила она. — Нельзя ли топить получше?
— Не волнуйтесь, когда загружаешь топку, вначале всегда так. Через полчаса будет теплее.
Она улыбнулась.
— Ходили за покупками?
— Да. Мог бы и вам что-нибудь купить.
— Я вчера купила все, что нужно.
— Хорошо спалось?
— Да, очень.
Луи неловко улыбнулся.
— Нетрудно было заснуть под одной крышей с убийцей?
Ольга впервые смело взглянула ему в глаза.
— Почему вы без конца говорите об этом ужасе?
Он пожал плечами.
— Да, вы правы, но…
— Что?
— Нет, ничего.
Но она решилась зайти еще дальше:
— Наверное, хотите сказать, что вы невиновны или еще что-нибудь в этом роде?
Луи выпрямился и нахмурил брови.
— Даже если я так скажу, вы ведь все равно не поверите.
— Нет, это будет отдавать дрянной мелодрамой. Вы совершили преступление и были наказаны. К чему же теперь стараться разжалобить людей всякими историями, а они должны делать вид, что верят?
— Да как же это? — взревел Прадье. — Что я, не знаю, виновен я или нет? Меня осудили за преступление, которого я не совершал.
Ольга вздохнула.
— Если я правильно помню, вы ведь признались?
— По совету адвоката. Он думал, что если я признаю себя виновным, приговор будет мягче. И был прав, я получил всего десять лет и отсидел из них только половину. А иначе припаяли бы двадцатку.
— Так вы смеете утверждать, будто не вы убили жену? — с усилием выговорила Ольга.
Прадье опять покачал головой. Он был похож теперь на разъяренного зверя.
— Нет. Никто не убивал мою жену, по крайней мере, здесь.
Ольге показалось, что она не расслышала.
— Что вы хотите этим сказать: «по крайней мере, не здесь»?
— Ничего особенного. Просто Ольга сыграла со мной довольно злую шутку, в один прекрасный день сбежала, обставив свое исчезновение как настоящее убийство. Слишком долго рассказывать, как она это сделала, но ей удалось устроить так, чтобы полиция начала расследование в этом доме. Не хочу вас пугать всякими страшными подробностями, но знайте: я никогда никого не убивал и тем более не сжигал труп в топке центрального отопления. Можете перечитать тогдашние газеты, и сразу поймете, где в обвинении слабые места. Но защищаться мне, конечно же, было трудно.