— А теперь на сцену приглашается доброволец, — заявил конферансье.
Особого притока желающих не возникло. Может быть, потому что фокусник как раз в этот момент воткнул в манекен следующую рапиру.
— Ну же, молодые люди! — подбадривал зал конферансье. — Не бойтесь! Ровным счетом ничего опасного в этом трюке нет!
Хрясь! Третья рапира ушла в манекен почти до половины.
— Неужели в зале нет ни одного смельчака! Стыдитесь!
Хрусть! В манекене образовалась еще одна внушительная дырка!
— Где же вы, настоящие герои?!
— Здесь! Здесь герой!
Луч прожектора уперся в парочку, ведущую нешуточную борьбу. Молодой человек активно сопротивлялся попыткам своей приятельницы выпихнуть его на сцену.
— Не пойду! — шептал он. — Не хочу! Мы так не договаривались!
Но все его попытки оказались тщетны. Конферансье был на стороне девушки.
— Вот он, наш смельчак! — радостно и, как показалось подругам, с облегчением провозгласил он. — Прошу на сцену! Прошу! Прошу!
И молодой человек с обреченным видом зашагал к проходу. А потом и на сцену.
— Это же Леша! — прошептала Кира. — Приятель Дины.
Сама Дина осталась на своем месте. Вид у нее был торжествующий и гордый. Как всякий раз, когда она затевала очередное приключение.
— Что-то мне это не нравится, — прошептала Леся. — Очень уж Динка сияет. Это не к добру!
Кира не могла не согласиться с подругой. Всякий раз, когда Дина выглядела такой довольной, ее окружающих ждали большие неприятности и нервотрепка.
Тем временем Леша вышел на сцену. Пока он шел, Даниил воткнул в манекен оставшиеся рапиры. И одну дал попробовать Леше. Тот потрогал острие рапиры и тут же попытался удрать. Но был пойман. И запихнут в ящик. Снова заиграла музыка. И Даниил стал втыкать в ящик свои рапиры. Они уходили в картон с противным хрустом.
Что происходило при этом с несчастным запертым внутри Лешей, никто не знал. Музыка играла слишком громко, чтобы можно было различить его стоны или крики о пощаде.
— Неприятное зрелище.
— Хорошо, что мама Леши не видит этого безобразия!
Маму Леши подруги знали. Не раз видели ее в школе.
А фокусник уже воткнул все свои рапиры и теперь с деловым видом ходил вокруг. Выглядел он довольным. Таким же довольным, как и Дина. Наконец фокусник стал выдергивать рапиры из ящика. Пятая, шестая!.. Оп-ля! Дверь ящика открылась.
— А-а-ах! — пронесся по залу разочарованный вздох.
Леши не было! Ящик был пуст! Совершенно пуст! Лешей там и не пахло. Ни бодрым и живым, ни раненым и умирающим. Никаким. Одним словом, пустота.
Сам фокусник Даниил тоже казался озадаченным. Он недоуменно заглянул в ящик. И перевел взгляд на своих помощников и конферансье. Те тоже активно не понимали, что произошло. Впрочем, это же был цирк. А значит, все могло быть подстроено, чтобы раззадорить публику.