— Ты делала все возможное, чтобы разрушить родственные отношения.
Аннабел отмахнулась от обвинения, элегантно приподняв красивое плечо, и небрежно забарабанила длинным алым ногтем по ножке бокала.
— Дорогая, разве можно винить меня в том, что я хотела занимать главное место в нашей общей семье? Номер один! На меньшее я не согласна.
Габби наколола на вилку последнюю дольку дыни.
— Может быть, перестанешь ходить вокруг да около и перейдешь к делу?
В глазах Аннабел вспыхнули жадные искорки.
— Моника сообщила мне, что Джеймса все больше тревожит твоя неспособность завершить сделку.
Сочная спелая дыня вдруг потеряла свой вкус.
— Какую сделку мы обсуждаем?
— Создание наследника империи «Стэнтон и Николс».
Не отводя взгляда, Габби аккуратно положила вилку на тарелку.
— Аннабел, по-моему, ты выходишь за рамки приличий.
Аннабел не смутилась.
— Проблемы, дорогая?
— Проблема лишь в твоем напряженном интересе к делам, которые тебя абсолютно не касаются.
— Но это семейное дело. — Аннабел сделала ударение на слове «семейное».
Лишь уважение к хозяевам ресторана помешало Габби опрокинуть минералку на колени сводной сестры.
— Неужели? Вряд ли мой отец мог избрать тебя посредником в столь личном вопросе.
— Ты мне не веришь?
— Не верю, — категорично ответила Габби, прекрасно представляя цену своей смелости. Высокая цена. Очень высокая.
— Дорогая, — снисходительно прощебетала Аннабел. — Между дочерью и падчерицей всего лишь один шаг — официальное решение суда. — Аннабел сделала многозначительную паузу. — Моника убедит Джеймса начать процесс удочерения.
О Боже! Хотя почему этот дьявольский план ее удивляет?
— Завещание Джеймса не допускает двойного толкования. Моника наследует главную резиденцию, предметы искусства и драгоценности. Плюс изрядный годовой доход. Акции «Стэнтон и Николс» наследую я.
Аннабел изящно изогнула безупречную бровь.
— Думаешь, я этого не знаю? — Она подцепила вилкой салат. — Ты упускаешь главное.
Нет, она ничего не упускает.
— Ты имеешь в виду Бенета?
Глаза Аннабел алчно заблестели.
— Умница, дорогая.
— Так ты хочешь стать его любовницей?
В тихом музыкальном смехе топ-модели не было и намека на добродушие.
— Его женой.
— Высоко метишь.
— Выше некуда, милочка.
Холодная вода или горячий кофе? В распоряжении Габби было и то, и другое, и она еле сдерживала непреодолимое желание спровоцировать неприятный инцидент.
— Остается всего лишь одна проблема. Он уже занят.
— Что очень легко исправить, — промурлыкала Аннабел.
— Ты кажешься такой уверенной.
Габби удивлялась не столько сводной сестрице, сколько самой себе. Как можно оставаться столь невозмутимой внешне, если внутри все кипит от ярости?