— Детка, после того как я познакомился с тобой и ты наглядно продемонстрировала разницу между кухаркой и кулинаром, мне больше никто не нужен! — убежденно произнес Роджер. — Поэтому я и хочу отметить твое появление у нас.
— Похоже на признание в любви, — обронил Эрл.
Даффи быстро посмотрела на него и опустила ресницы. Роджер, напротив, задержал на внуке взгляд.
— Если бы я был моложе хотя бы лет на двадцать, — медленно произнес он, разлаживая усы, — то непременно попытал бы счастья в отношении такой замечательной девушки. К сожалению, годы у меня не те, поэтому я хотя бы отпраздную факт ее появления.
— Подожди праздновать, — проворчал Эрл, ни на кого не глядя. — Даффи еще ничего не знает про меня. Я пока только сообщил ей, что у меня в наших краях плохая репутация. А как узнает, неизвестно, захочет ли остаться здесь…
Услышав это, Роджер в первую минуту нахмурился и даже будто обиделся, как ребенок, у которого хотят забрать только что подаренную игрушку. Однако через минуту его лицо прояснилось.
— Не пугай меня, парень. Даффи девушка благоразумная, это сразу видно, поэтому не станет судить о тебе на основании каких-то…
— Другие же судят, — обронил Эрл.
Однако у Роджера быстро нашелся ответ.
— Так то другие. А наша Даффи…
Эрл рассмеялся.
— Наша Даффи! Неплохо звучит. — Он поднял голову и пристально взглянул на ту, о ком шла речь. — Что скажешь?
Она помедлила, прежде чем ответить:
— Скажу, что это невежливо — говорить о присутствующем человеке так, словно его нет в комнате. А вообще же могу сообщить, что всегда выношу суждение о ком-то исключительно на основе собственных впечатлений. Кроме того, ваши тайны меня не касаются. Мое дело кормить вас вкусной и здоровой пищей, как обговорено в контракте.
Повисла довольно продолжительная пауза.
Не слишком ли резко я выразилась? — промелькнуло в голове Даффи. Еще обидятся, чего доброго. С другой стороны, Эрл сам поинтересовался моим мнением.
Через минуту ее сомнения развеял Роджер.
— Молодец! — крякнул он, в очередной раз расправив усы. Затем взглянул на внука. — Ну что я говорил? Вот тебе рассуждения с позиции здравого смысла.
Игнорируя его, Эрл внимательно смотрел на Даффи. Затем произнес, будто раздумывая о чем-то:
— Ладно, я тоже не против устроить небольшой праздник, если только ты согласна.
В этих словах не было ничего особенного, и тем не менее по коже Даффи побежали мурашки. Вероятно, важно было не то, что сказал Эрл, а интонация, с которой это было произнесено.
— Соглашайся, детка! — попросил Роджер.
Она улыбнулась ему.
— Хорошо. Только чистый виски я не пью.