Но Кэсси не было дома. В сущности, её нигде не было. В его отделе сказали, что она улетела в Нью-Йорк, затем купила билет на самолёт в Майами, а дальше – её след простыл. Она расплачивалась наличными, и по кредитке невозможно было её вычислить. Очевидно, кто-то помог ей исчезнуть. Алтея? Его собственный отец?
Все эти месяцы он жил, замкнувшись в себе, разговаривая только по необходимости. Он был зол на себя за то, что был таким глупцом весь год, пока она жила с ними. Он считал само собой разумеющим, что она будет жить с ними всегда.
Единственное радостное событие, случившееся после ухода Кэсси, состояло в том, что Скайлар ушла из его жизни. На некоторое время Брент и Скайлар объявили себя парой, но расстались через несколько недель. Брент вернулся назад к своей работе по охране жизни и дома Алтеи. Он доложил, что Кэсси не появлялась у его подопечной.
Томас напомнил сыну о «детективном уикенде», на который Джефф согласился более года назад, и вручил ему толстый конверт.
– Пусть кто-нибудь другой займется этим, – пробурчал Джефф, но его отец упорствовал.
– Ты найдешь там то, что хочешь найти, – сказал Томас, сверля глазами Джеффа.
– Единственное, что я хочу, – начал Джефф, – это … – не докончив фразу, он посмотрел отцу в глаза. И пока он смотрел на него, перед ним встала вся их совместная жизнь. Он не был уверен, но у него отчего-то возникла мысль, что Алтея и отец организовали присутствие Кэсси на том уикенде. Опасаясь услышать «нет», он не стал спрашивать отца.
В течение нескольких недель Джефф сделал немного, но прочитал о Хинтоне Ландау и об убийстве, которое разрушило его карьеру, хотя, по словам Алтеи, актёр был не виноват. Джефф выучил распорядок второго дня уикенда и открыл запечатанный конверт, в котором содержалось описание некоторых фактов, известных только Алтее.
За четыре дня до отъезда он отправился на обед к Алтее. Ему было трудно преодолеть свой гнев на неё, поскольку он знал, что вмешательство этой женщины положило конец его удобной жизни. И именно Алтея, хоть косвенно, но была виновата в том, что Кэсси ушла от него.
Однако Алтея если и разбиралась в чём-то, так это в мужчинах. Несмотря на то, что годилась ему в бабушки, она знала, как преодолеть его ярость, замкнутость и неразговорчивость. После обеда она пригласила его на чердак, где демонстрировала ему, примеряя, одежду, которую могла бы носить Дана Эндрюс в фильме «Лора». К концу вечера Джефф улыбался и ждал уикенда, и хотя никто не сказал ему об этом, был уверен, что Кэсси будет там.
В первый же час после прибытия в дом Чарльза Фолкнера Джефф пожалел о своём приезде. Фолкнер оказался ничтожеством, и что ещё хуже, Скайлар была здесь, и ей предназначалась роль его жены Рут. Джеффу захотелось позвонить отцу и Алтее и высказать им всё, что он о них думает, но он не стал этого делать.