Расстояние до кораблей адмирала Катаока медленно, но верно сокращалось. Двенадцатидюймовые башни русских броненосцев натужно выхаркивали плевки тяжёлых снарядов. Стальные туши со скрежещущим воем ввинчивались в воздух и неслись к цели с тем, чтобы разодрать вражеский борт и лопнуть в корабельных внутренностях огненной смертью. Над палубой «Хасидате» взметнулся широкий пламенный язык и потёк чёрный дым.
— Горит, ваше превосходительство! — голос флаг-офицера полнило торжество.
— Вижу, — коротко бросил Макаров, не отрываясь от бинокля. — Усилить огонь!
Шесть шестидюймовых бортовых орудий «Петропавловска» — четыре башенных и два казематных — присоединили свои голоса к рёву главного калибра. Целый лес всплесков окружал японские крейсера. Глаза наблюдателей отмечали попадания — одно, второе, третье… Ответные снаряды бессистемно падали на значительном удалении от русских броненосцев — чаша весов всё явственней клонилась в пользу Тихоокеанской эскадры. В рубке «Петропавловска» повисло напряжённое молчание, готовое взорваться ликующими криками. Никому из стоявших на мостике флагманского корабля людей в военной форме и в голову не могла придти мысль, что там, среди судовых конструкций, сокрушаемых яростной мощью горячих пироксилиновых газов и рвущих всё и вся зазубренных кусков металла, превращаются сейчас в кровавые ошмётки такие же точно существа, как и они сами. Юные Расы — это жестокие дети, зачастую не отдающие себе отчёта в том, что же они творят…
И в это время с другого борта прорисовались серые силуэты больших кораблей, тащивших за собой длинные космы дыма — верный признак полного, форсированного хода. На сцене (где артисты умирают по-настоящему) появились новые действующие лица — главные силы адмирала Того.
Шесть новейших броненосцев, рождённых на британских верфях (услуги английских повивальных бабок были оплачены золотом китайской контрибуции), шли наперерез, намереваясь отсечь русских от Порт-Артура и навязать им бой вдали от береговых батарей крепости. За ними торопились лёгкие крейсера — до десятка, и отряды миноносцев.
Макаров опустил бинокль. Да, это они. Адмирал Того сильнее раза в полтора, и бой в открытом море принимать невыгодно. Холодный расчёт военачальника брал верх над азартом охотника — стволы артурских батарей сводили на нет перевес японского флота, и пренебрегать такой поддержкой было нельзя. Уже впившиеся в добычу клыки приходится разжимать — иначе эти самые клыки тебе запросто могут выбить.
— Поднять сигнал «К повороту!». Возвращаемся, — приказал командующий флотом.