- Один отец был против моего отъезда, - говорила Зина, - он зол на тебя после всех этих событий и особенно после подписки о неразглашении.
- А Сергей?
- От них с Элькой тебе огромный привет и подарки, потом покажу, там Элькина вязанина. С работы уволилась, буду москвичкой-домохозяйкой. Не смотри на меня так, знаю я все! - воскликнула, нервно бросив утиное крылышко, - чего ты мне настроение портишь...
- Все, все, не буду, - я прижал её голову к груди. Ком подкатил к горлу. Не разорваться же мне!
В астрал я сегодня не ходил.
В восемь утра руководитель проекта "Мерлин" ждал меня в моем кабинете.
- Пойдемте, Егор, на оперативную планерку, - сказал после взаимных приветствий, - будем обсуждать план задержаний "серых", - с моей легкой руки слово укоренилось.
- Сегодня?
- Да. Вы готовы?
- Готов.
- Из четырнадцати нашли тринадцать человек из пятерок Вероники и одного "главного жреца". Все в Москве, под круглосуточным наблюдением. По дороге поговорим, идти в другой корпус, я успею ввести вас в курс дела.
- Вы вызвали Зину? - спросил я, как только мы вышли в коридор.
- Не моя инициатива, но я знал. А что, плохой сюрприз? - смотрел, довольно улыбаясь.
- Да не в этом дело! Можно подумать, вы не понимаете. Не спросили у меня и вот, подарочек - жена под бок, без меня меня женили. Все условия для тебя, живи и работай! - последнее произнес язвительно.
Шувалов встал, резко повернулся ко мне и сказал сухо, выделяя каждое слово:
- Чем вы конкретно не довольны, объясните. Живете в хорошей квартире, машина, деньги, любящая вас женщина и вы ей симпатизируете, практически жена. Работа рядом и заметили, ни одного конкретного приказа, вы делаете, что хотите. Что вам надо, спрашиваю еще раз.
Я не нашелся, что ответить. Все мои опасения исключительно на уровне интуиции и... я ждал подвоха. Слишком все гладко для такой службы, но как объяснишь? Обошел стоящего начальника и бросил в полголоса:
- Свободы.
Он услышал. Ответил чуть насмешливо:
- А вас никто не держит.
Так я ему и поверил.
Шувалов пошел рядом и продолжил говорить, вернувшись к делу:
- Операция в целом разработана, от вас требуется консультация по поводу работы с амулетами. На счет личного участия подумайте еще, оно действительно необходимо? Наши оперативники очень профессиональные, поверьте на слово.
- В первый раз я должен быть рядом, теперь вы мне поверьте.
Оперативников в небольшой классной комнате с партами и доской, изрисованной разными кружочками со стрелочками, было двадцать пять человек, включая пятерых женщин. Одеты все были вполне обычно, среднестатистически. Кроме одной мадам - она косила под подержанную дорожную проститутку. За парту перед доской сел Шувалов и начальник оперативного отдела. Это я понял из контекста, никто никому никого не представлял. Обо мне Шувалов сказал: "разработчик новых устройств для задержания особо опасных лиц, обладающих паранормальными способностями". Предоставил мне слово. Перед этим я шепнул ему: