— Привет! Мы вместе летели, помнишь?
Маляренко только и успел улыбнуться в ответ.
— Потом поговоришь! — дядя Паша указал на стоящий неподалёку стол.
Стол Ивану понравился. Сделан он был из двух половинок расколотого вдоль ствола, всё это дело опиралось на парочку свежих пней. Вокруг стояли восемь автомобильных кресел.
— Как тебе мой офис?
— Что сказать… круто! — Иван с наслаждением плюхнулся на мягкую обивку. Ноги сильно болели — Маляренко с удивлением понял, что поход дался ему гораздо тяжелее, чем он мог подумать. Дядя Паша устроился напротив, кивнул кому-то и стал молча рассматривать Ивана.
Девушка из палатки, имени которой Маляренко не помнил, принесла, опираясь на самодельный костыль и сильно прихрамывая, полкотелка холодной ухи и складную ложку. Иван благодарно улыбнулся и, стараясь не спешить, принялся за обед. За всё время трапезы дядя Паша не произнёс ни слова. Он сидел с задумчивым видом и смотрел, как ест его гость.
— Поел? Рассказывай. — Ермаков резко наклонился вперёд, от благодушия на его лице не осталось и следа. — Я ложь чую. Кто? Как? Откуда?
Тяжёлый взгляд из-под кустистых бровей сверлил насквозь.
Иван понял, что все его козырные тузы из рукавов в этой игре не считаются. Он постарался ничем не выдать нервозности и, не торопясь, выложил всю свою нехитрую историю. Под конец рассказа Маляренко немного успокоился и, рассказав про тайник с курткой, не стал упоминать о спрятанном ноже.
Выговорившись, Иван замолчал. Дядя Паша продолжал всё так же пристально на него смотреть, видимо, прикидывая, что же с ним делать.
— Ну что, товарищ командир, — нервы у Маляренко сдали, и его делано-бодрый голос "дал петуха". — Годен или нет?
— Вот сейчас мы это и выясним… — Ермаков ещё раз внимательно посмотрел в глаза Ивану. — Ты уже понял, где мы?
"Шутки кончились".
Иван постарался собраться и максимально точно сформулировать свои мысли.
— Связи нет. Сотка не работает. В небе нет самолётов и инверсионных следов. Я шёл по берегу больше тридцати километров и ни разу не видел ни корабля, ни лодки. Ни разу не видел каких-либо дорог. Ночью в небе нет спутников.
Каждую фразу Маляренко дядя Паша сопровождал согласным кивком головы. Иван приободрился и продолжил.
— Никаких следов цивилизации не видел. Природа сильно изменилась. Это точно не дальневосточная тайга. Зверьё совсем не боится человека. Время года тоже изменилось. Но звёзды наши, и Луна тоже наша. — Тут Маляренко выдал всё свои мысли по поводу северного полушария и его заселению. Рассказал о заповедниках. Об Аскании-Нова. При упоминании о заповеднике лицо Ермакова сморщилось, и Ваня отыграл назад. — Но это, конечно, ерунда. Есть две основные идеи.