Лора подняла голову. Он уже не казался ей скромным и застенчивым. Наоборот, ее держал в объятиях великолепный мужчина! И… и она была отчаянно в него влюблена! От этой мысли щеки Лоры вспыхнули горячим румянцем. Она беспомощно смотрела в прищуренные зеленые глаза Мигуэля, дерзко разглядывающие ее фигуру…
Испугавшись, что О'Брайан обо всем догадается по ее лицу, Лора поспешно произнесла первое, что пришло в голову:
— Извини, я такая неуклюжая! Ужасно неуклюжая!
Появившийся было в глазах Мигуэля теплый огонек мгновенно угас. Он прокашлялся и сказал каким-то чужим, скрипучим голосом:
— Нет… Это я виноват.
На этой неопределенной ноте и закончился урок танцев. Мигуэль выпустил Лору из своих объятий и в продолжение всего оставшегося срока стажировки избегал встреч с ней.
Лора видела его только издали. Когда она появлялась в кафетерии, Мигуэль тут же вставал и уходил. Во время занятий он неизменно садился в противоположном конце лекционного зала. А на беговой дорожке сразу же уходил далеко вперед, чтобы она не могла его догнать.
Окончательный отбор был произведен в конце недели. Его благополучно прошли Мигуэль, Кэтти и… Лора. К удивлению и неудовольствию последней, среди отобранных для работы в Эквадоре оказалась и крикливая злюка Черил. А вот Мэрилин не повезло. Ее забраковали из-за замкнутости и полного неумения… улыбаться. Действительно, этому Мэрилин так и не сумела научиться за время стажировки.
В один из сентябрьских вечеров все возвратившиеся из проведенных дома коротких отпусков добровольцы Корпуса мира собрались на аэродроме в Майами. Самолет компании «Пан-Америкен» оторвался от взлетной полосы около полуночи и скоро оставил позади яркие огни флоридских курортов на знаменитых отмелях. Еще немного погодя под ними проплыла спящая Ямайка — последний отрезок земли, который им предстояло пролететь до наступления утра.
Может, это ей приснилось, но в какой-то момент сквозь ресницы Лора увидела стоявшего рядом и смотревшего на нее с высоты своего роста Мигуэля. Она хотела протянуть руку и стереть с его молодого лица невесть откуда появившиеся глубокие морщины, но была не в силах пошевелиться. В следующее мгновение видение исчезло, и Лора вновь провалилась в небытие…
Завтрак разнесли незадолго до посадки в Панаме. После короткой заправки самолет снова взлетел и взял курс на Кито, столицу Эквадора.
Город гнездился у подножия когда-то грозного вулкана Пичинча. Пока самолет совершал круг перед тем, как пойти на посадку, Лора смотрела вниз. Вулкан выглядел каким-то безобидным и прирученным. Склоны его покрывали ровные разноцветные лоскутки возделанной земли. Ниже начинались окраины столицы, как бы выросшие из почвы, обильно сдобренной пеплом, извергнутым вулканом во времена его дикой юности.