— Я очень извиняюсь, господа, — сказала Лора, обращаясь одновременно к обоим мужчинам, — но женщина, которую вы ищете, уехала в магазин.
— В какой? — тут же спросил Синклер.
— Не имею ни малейшего понятия, — холодно ответила Лора.
— Примерно в полумиле отсюда, справа от шоссе, есть супермаркет… — начал Майкл и тут же отшатнулся к стене. Ибо Джефф Синклер пулей пронесся мимо него и, бросив через плечо «спасибо», выскочил на улицу.
— Ты считаешь, что надо было ему сообщать, где сейчас находится Кэтти? — спросила Лора Майкла.
— У них есть многое, о чем им необходимо поговорить. А шум и суета супермаркета помогут обоим погасить ненужные эмоции, — возразил Майкл с легкой улыбкой.
— Пожалуй, ты прав. Они должны решить вопрос посещения детей отцом. Насколько я поняла, девочки очень любят своего родителя. И он им отвечает взаимностью. Ладно. Я оставляю тебя дожидаться Кэтти.
— Но я хотел увидеться отнюдь не с Кэтти, а с тобой. Во-первых, чтобы извиниться за…
— О, только не извиняйся за минувшую ночь. Тебе вовсе не пришлось выкручивать мне руки, чтобы затащить к себе в постель. И ради Бога, не волнуйся: я не выдала тебя. Мне слишком симпатична Кэтти, чтобы причинять ей боль. Думаю, в будущем у нее будет не одна возможность убедиться, за кого она вышла замуж.
— Я не собираюсь приносить извинения за прошлую ночь, Лора. И никогда не пожалею о тех счастливых мгновениях, когда держал тебя в объятиях.
Майкл подошел к Лоре и взял ее за плечи.
— Отпусти меня! — прошипела она, не желая криком привлекать внимание детей.
— Нет, теперь я уже никогда не выпущу тебя из рук.
— Послушай, приятель, не создавай себе проблем. Ведь в ближайшие дни ты намерен жениться. А я не собираюсь иметь дело с человеком, чьи моральные устои оставляют желать лучшего.
— Ты не ошиблась, Лора. Свадьба действительно скоро состоится. Но я женюсь на тебе.
— Черт побери! Он женится на мне! — процедила Лора сквозь зубы, пытаясь вырваться.
Но Майкл только сильнее прижал ее к себе и держал до тех пор, пока она не перестала сопротивляться.
— Лора, любимая, выслушай меня, — молил Майкл, глядя ей в глаза. — Дослушай до конца то, о чем я начал рассказывать тебе утром. Кэтти и я долгое время были друзьями. Около двух лет. И, будучи одинокими, помогали друг другу решать жизненные проблемы. Постепенно я, Кэтти и дети стали близкими людьми. И в конце концов решили, что следующим шагом должен стать брак, который положит конец многим проблемам.
Но поверь, когда я вчера вновь увидел тебя, то сразу понял, что не женюсь на Кэтти. Даже если ты только скажешь мне «здравствуй» и «до свидания». Потому что я понял, что не люблю ее так, как муж должен любить свою жену. Как я люблю и всю жизнь любил тебя. — Майкл почувствовал, что плечи Лоры задрожали под его ладонями, и понял, что она плачет. — Лора, умоляю, поверь мне. Я люблю тебя. И как только выпрошу у Кэтти согласие на расторжение нашей помолвки, тут же женюсь на тебе.