Толпа зрителей расступилась, чтобы пропустить поздравительную процессию. Окруженная объективами камер, Вики порадовалась, что на ней широкополая шляпа. Девушка неуютно чувствовала себя в центре всеобщего внимания, сегодня она была в превосходном шелковом костюме, такого же голубого цвета, кате и шляпа, и выглядела чрезвычайно привлекательно. Стараясь не смотреть по сторонам, Виктория убеждала себя, что в эту минуту зрители перевели взгляд на молодую красавицу-кобылу, которую сейчас вели по кругу.
Русалочка… Прежде Вики приходила в ярость, когда Марк называл ее этим именем, но прошло время, и девушка уже была готова отдать все, что угодно, только бы он обнял ее сзади и прошептал в ухо это слово…
Тем временем, понимая, что чуда не случилось, мисс Чейз вручала медали и чеки жокею и тренеру, обмениваясь с победителями словами поздравлений.
Викторию всегда возмущала несправедливость того, что люди, выполнившие всю работу, получали только медали, в то время как владелец кобылы, который не сделал ничего, кроме вложения средств, увозил домой кубок. Главный приз уже извлекли из футляра и выставили на всеобщее обозрение. Одна из телевизионных камер была постоянно направлена на сверкающую серебром вазу. Виктория оглянулась по сторонам, пытаясь определить, кто будет получать приз по поручению Марка.
— Здравствуй, Вики! — К девушке шагнул Ренвик. Наклонившись, он поцеловал ее в щеку. — В этом году я получаю кубок не без твоей помощи! Хорошая у меня лошадка, правда? Я возлагаю на нее большие надежды.
— Хозяин Русалки ты?! — У Вики закружилась голова. Девушка автоматически приняла из рук распорядителя кубок и машинально вручила его Крису, в последнюю секунду вспомнив об улыбке для телекамер. — Но… Я думала…
— Я выиграл пари, не так ли? — самодовольно ухмыльнулся Кристиан. — Не отказываться же мне от кобылы! А как приятно было стереть улыбку с лица этого тупого кубинца! Но сейчас с ним покончено, может, отпразднуем мою победу вдвоем?
Вики молча покачала головой. Отвернувшись, она обнаружила рядом с собой Малколма. Взяв Вики под руку, он протиснулся к ней сквозь толпу репортеров и фотографов.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — озабоченно спросил Ричард.
— Да, только… — Вики нахмурилась, глядя на Малколма. — Я ничего не понимаю. Марк сказал Крису, что тот выиграл пари?
— Э-э, да… — смущенно подтвердил Ричард. — А… ты хочешь сказать, что это неправда?
Вики тряхнула головой.
— Нет. Выиграл Марк.
— Черт побери! — взволнованно воскликнул Ричард.
— Но как?.. Почему?.. — Он покраснел и потупился. — Мне никогда не нравилось это пари. По-моему, Марк поступил благородно. Кстати, он просил передать тебе это. — Порывшись в кармане, Малколм вытащил маленький ключ и вложил его в руку Вики. — Он сказал, что если не появится лично, то я должен отдать тебе это на скачках.