Она поймала себя на мысли, что романтизирует свою судьбу, грустно улыбнулась. Если бы у нее был выбор… Если бы наследный принц хотя бы ухаживал за ней, стараясь завоевать благосклонность, а не командовал как на параде…
Минуты складывались в часы.
Деми уже делала последние штрихи, когда услышала звук поворачивающегося в замке ключа. В комнату вошла девушка с ворохом платьев. За ней Вазос нес корзинку, полную изящных флаконов и бутылочек. Горничная скрылась в соседней комнате, по-видимому, спальне, которую Деми еще не успела обследовать.
— Король приглашает вас на ужин в восемь часов, — торжественно произнес Вазос, опуская перед ней корзинку. — Он прислал вам духи и косметику, чтобы вы могли выбрать по своему вкусу.
— Как мило с его стороны освободить меня из заключения, — заметила Деми, однако с интересом взялась рассматривать подношение. — Ужин приватный или приглашены гости?
— Приватный. На террасе.
— Значит, в неформальной обстановке?
Вазос утвердительно кивнул, склонив бритую голову.
Деми вздохнула с облегчением — она еще недостаточно крепко держала себя в руках, чтобы принимать гостей.
— Вас проводят к столу без четверти восемь. — Спасибо.
Вазос вышел. Она услышала, как щелкнул замок в двери: ее оставили в покое. Однако Деми сомневалась, сможет ли успокоиться в предвкушении ужина наедине с Кристо. Несмотря на беспокойство, набросок будущего платья удался: четкие линии, летящий силуэт. Но это был романтический наряд наивной влюбленной женщины, какой она когда-то себя представляла, а в предстоящем замужестве не было места любви. Деми утратила былую наивность в тот день, когда повстречала Кристо Станракиса. До того она твердо хранила верность долгу, жениху и, наконец, самой себе. У нее и в мыслях не было изменять Грегору. Даже если отбросить все остальные причины, она с детства боялась стать героиней скандала, как это случилось с ее матерью, жить под прицелом осуждающих или любопытных взглядов, среди сплетен и пересудов.
Подумав об этом, Деми снова взялась за карандаш — она должна создать другой образ. Невесты, идущей под венец из чувства долга.
Засунув руки в карманы, Кристо нервно мерил шагами террасу: он не привык ждать женщину. До сих пор дамы, сбиваясь с ног, бежали к нему по мановению пальца. Только, не Деметрия! Их связывал долг, но достаточно ли этого и сжигающей страсти, чтобы удержать их вместе? В битве полов он не потерпит поражения, он приложит все усилия, чтобы оправдать надежды семьи и королевства.
Кристо почувствовал приближение Деметрии еще до того, как услышал торопливый стук каблуков по кипарисовым доскам пола, уловил аромат духов. Он повернулся в тот момент, когда она входила на террасу: тонкий силуэт в проеме двери в потоке яркого света. На молодой женщине было шелковое, гранатового цвета платье без бретелек, мягко подчеркивающее женственные изгибы тела. Из украшений — только узкий золотой браслет часов на запястье. Ее длинные пышные волосы падали на спину темной волной, переливаясь в отблесках света. Если она использовала косметику, то лишь для того, чтобы слегка оттенить веки и подчеркнуть розовой помадой чувственность рта.