— Я не знал.
А что он вообще знал о женщине, на которой собирался жениться, кроме того, что ее отец отличался редкой жадностью? Сандроса Андреу Кристо невзлюбил с первого взгляда, он знал, что грек замешан в сомнительных финансовых махинациях. А теперь выяснилось, что и мать будущей королевы не уследила за своей репутацией… Но срывать зло на Деметрии было бессмысленно, напротив, ему вдруг захотелось утешить ее, смягчить удар от предательства сестры.
— Пожалуйста, рассказывай, — попросил он, когда молчание стало невыносимым.
Деми снова вздохнула: признание давалось ей нелегко.
— По словам отца, мама безумно влюбилась в красивого итальянца. Завязался роман. Она была уверена, что ее возлюбленный женится на ней.
— Если верить репортеру, итальянец уже был женат, — заметил Кристо, — а твоя мать помолвлена с другим.
Кристо поразила ирония судьбы: дочь в точности повторила грех матери. Но это не давало ее сестре права разбалтывать чужие секреты из мелкой мести.
Он еще не знал, как накажет мерзавку, но наказания ей было не избежать.
— Мама не знала, что он женат, — возразила Деметрия. — Его жена в отместку рассказала все репортерам. Жених отказался от моей матери, и ее родители быстро организовали свадьбу с моим отцом.
Кристо не сомневался, что семья опозоренной девушки хорошо заплатила, чтобы сбыть ее с рук: а Сандрос Андреу за хорошие деньги был готов на все.
— История, можно сказать, повторилась?
— Да, — согласилась Деми, скорее с сожалением, чем со злостью, которой он ожидал. — Мне говорили, что сплетни затихли девять месяцев спустя, со смертью матери, но об этой истории снова заговорили, когда мне было шесть лет.
— В связи с чем?
— Не знаю. Это было ужасное время. Меня дразнили, мне было страшно идти в школу. Но отец сказал, это сделает меня сильнее. Я вовсе не чувствовала себя сильной! Ты, наверное, все это уже знаешь?
— Первый раз слышу, — сказал Кристо, тронутый рассказом до глубины души.
Ребенком Деметрии пришлось проявить немалое мужество, чтобы пережить скандал. Запятнанная репутация матери навсегда осталась ее ахиллесовой пятой. А сейчас грязные подозрения коснулись их обоих, грозя потрясениями не только семье, но и стране.
— Какие последствия это будет иметь для нас? — спросила она.
— Пока трудно сказать. — Кристо прошелся по комнате, распахнул французские окна.
Легкий бриз ворвался в комнату, но не остудил его пыл. Внизу сиял огнями город. Скоро скандальная новость прогремит над ним как летняя гроза. Какой урон она нанесет?
— Твоя сестра пожалеет, что устроила этот спектакль, — грозно сказал наследник престола.