Воробей растерялся. Какой помощи она от него ждет?
- Я не хочу давать ей целебные травы без острой необходимости, - осторожно ответил он. - Понимаешь, она ведь ждет котят, поэтому здесь нужно проявлять особую осторожность.
- Конечно, но…
- Ты сама сказала, что она не больна, - перебил Воробей, не обращая внимания на слабый протест Пеплогривки. - А раз все в порядке, то…
- Но все совсем не в порядке! - на этот раз Пеплогривка сама перебила его. - Ничего не в порядке! - с горечью добавила она. - Ах, Воробей, как же я тоскую по Остролистой!
На миг Воробью показалось, будто она швырнула ему камнем в живот. Он каждый день заставлял себя не думать о сестре, и каждый день все его усилия оказывались тщетными.
- Я тоже, - еле слышно ответил он.
- Конечно, я понимаю, - с глубоким сочувствием прошептала Пеплогривка. - - Что может быть страшнее, чем потерять родную сестру? Может быть, Маковинка из-за этого так тоскует? С тех пор, как Остролистая пропала, у меня в груди поселилась огромная пустота, и я ничем не могу ее заполнить. -Она тяжело вздохнула. - Прости, что растревожила тебя, Воробей.
Она повернулась и молча вышла из палатки. Воробей живо представил себе ее понуренную голову и опущенный хвост, уныло волочившийся по земле.
Когда Пеплогривка ушла, Воробей снова вернулся в кладовую и стал перебирать травы. «Маковые зерна… пижма… бурачник… Нет, все не то! - с досадой подумал он. - Нет такой травы, которая утоляла бы тоску и печаль, как нет таких слов, которые заставили бы Маковинку перестать оплакивать умершую сестру».
Снова свернувшись на своей подстилке, Воробей закрыл глаза, но перед тем, как уснуть, направил свои мысли к Маковин ке. Как ни странно, он нашел ее на узкой каменистой тропинке, спиралью спускавшейся к Лунному озеру. Лунный свет, серебривший камни и сухую траву пустошей, ярко блестел на пестрой спинке молодой кошки, бесшумно шагавшей впереди Воробья.
- Маковинка! - окликнул целитель.
Воительница остановилась и медленно повернулась к нему. Звездный свет сверкал в ее грустных глазах.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Воробей. Маковинка, похоже, ничуть не удивилась встретить его здесь.
- После того, как умерла Медобока, мне почти каждую ночь снится эта каменистая тропка, - ответила она. - Я так хочу увидеть ее, что слышу, как она зовет меня откуда-то оттуда. - Она кивнула на горную гряду, черной линией вырисовывавшуюся на фоне звездного неба.
Воробей насторожил уши, пытаясь расслышать зов молодой кошки, но тишину ночи нарушал лишь шепот ветра в траве.
- Я ее не слышу, - признался он.