- Ни дать, ни взять, мохнатые рыбы! - проворчал Когтегрив, подходя к Голубичке и Осоке. - Нет, что не говорите, а не кошачье это дело!
- А, по-моему, им очень весело, - с завистью ответила Голубинка.
Она так увлеклась зрелищем плещущихся Речных котов, что совсем забыла смотреть по сторонам. Внезапно Голубичка скорее почувствовала, чем увидела какое-то движение на вершине плотины. Обернувшись, она заметила на бревнах две неуклюжие бурые фигуры.
У этих зверей были гладкие тела и круглые головы, похожие на птичьи яйца, с крошечными злыми глазками и маленьким ушами. За спинами у них волочились огромные хвосты - широкие и плоские, как твердые крылья. Бобры оказались намного крупнее котов, а их коренастые фигуры напоминали бревна, на которых они стояли.
- Бобры! - завизжала Голубичка. - Берегитесь!
- Великое Звездное племя! - ахнул Когтегрив. Шерсть у него на загривке встала дыбом, хвост распушился, став вдвое толще. - Какие мерзкие!
А Речные коты продолжали весело плавать, не замечая, как два тяжелых бобра спрыгнули в воду и поплыли к ним, хлопая хвостами по воде и поднимая тучи брызг.
- Чешуйник! Лепестянка! - завопила Голубичка, бросаясь к ним вниз по склону. - Бобры! Вылезайте скорее!
В воде эти животные чувствовали себя, как рыбы, их могучие тела рассекали неподвижную гладь. Голубичка слышала, как они энергично гребут своими сильными лапами и чувствовала, как каждый взмах могучих хвостов приближает бобров к безмятежно плескавшимся котам.
Речные воители выскочили из воды прямо перед носами бобров. Мокрая шерсть плотно облепила их костлявые тела, глаза у обоих сделались круглыми от ужаса.
- Бегите! - закричал Львиносвет.
Коты бросились к деревьям, росшим на вершине склона. Обернувшись на бегу, Голубичка увидела, что бобры тоже выбрались из воды и смотрят на удирающих воителей, задрав морды и обнажив длинные желтые зубы. К счастью, на земле они чувствовали себя гораздо менее уверенно, чем в воде, и коты могли бы без труда удрать от них.
Но бобры, видно, и сами это понимали, потому что остались стоять на берегу, молча разглядывая котов, но не делая никакой попытки приблизиться к ним.
Путешественники сбились в кучу под деревьями, а Лепестянка и Чешуйник, дрожа, принялись отряхиваться от воды.
- Ох, чуть не попались, - пробормотал Чешуйник. - Спасибо, что предупредили.
- Великое Звездное племя, - выдохнул Жабник. - Это будет далеко не так просто, как нам казалось.
Голубичка почувствовала на себе пристальный взгляд Львиносвета. Он ничего не сказал, но она без труда поняла, о чем думает ее наставник.