- Дождь начинается! - раздался из-за деревьев веселый крик Лисохвоста, а в следующий миг Воробей поравнялся с патрулем Грозового племени.
- Привет, Воробей! - подскочил к нему Лисохвост. - Здорово, да? Наконец-то дождик! Если зарядят ливни, нам больше не придется таскаться к озеру
за водой.
- Что ты творишь, Лисохвост! - раздался рядом возмущенный крик Белки. - Смотри, ты уронил свой мох, и теперь он весь в пыли! Когда ты будешь
серьезнее?
- Прости, - беспечно извинился молодой воин. -
Я его прополощу в озере!
Воробей вместе с патрульными дошел до озера, а затем свернул и подбежал к кусту бузины, под которым хранилась заветная палка. Усевшись на песок, он провел лапой по царапинам.
Голоса древних котов звучали еле слышно и словно издалека.
- Утес… - прошептал Воробей. - Ты был у Лунного Озера сегодня? Ты знаешь, что происходит в
Сумрачном лесу?
- Знаю, - раздался шелестящий голос у него в ушах, и дрожь пробежала по телу Воробья. - Но я не могу этого предотвратить - а даже если бы мог, не стал бы этого делать. Эта буря должна разразиться, Воробей.
Воробей изумленно отшатнулся.
- Но почему?
- Слишком много зла, - глухо ответил Утес. -Слишком много лжи и боли накопилось между племенами. Пусть коты свершат свою месть, и тогда старые обиды будут искуплены.
Воробей повернулся на голос и увидел призрачный силуэт древнего кота с голым телом и выпученными незрячими глазами.
- Ты все знал с самого начала? - резко спросил он. - Ты знал про Грача и Листвичку?
Утес испустил такой глубокий вздох, что у Воробья вздрогнули усы. -Да.
- Но почему ты ничего не сказал мне? - закричал Воробей, вскакивая. - Неужели ты не знаешь, через
что мы прошли?
- Ты должен был узнать обо всем в свое время, Воробей, - спокойно и невозмутимо ответил старый кот. - Не раньше и не позже. Тебе было предназначено вырасти в Грозовом племени и выучиться искусству целительства под руководством своей матери, Листвички. Это твоя судьба, и ты не в силах ее изменить.
- Но я не хотел и не хочу такой судьбы! - заорал
Воробей.
- Ты не мог быть полукровкой с самого рождения, - продолжал Утес, словно не слыша его криков. - Нельзя было допустить, чтобы ты с рождения стал отверженным из-за того, что твоя мать нарушила Воинский закон и обязанности целительницы.
Воробей, не веря своим ушам, смотрел на древнего кота.
- Значит, ты тоже лгал мне, как все остальные? Только они делали это по своим причинам, а ты - ради пророчества? - задыхаясь от бешенства, выкрикнул целитель. Никогда в жизни он не испытывал такой ярости, как в эти мгновения, и ему пришлось глубоко впиться когтями в землю, чтобы не броситься на Утеса и не выцарапать ему глаза. - И ты полагал, что оно того стоит? Да? А я всегда считал тебя своим другом! Утес медленно покачал головой. - Мне незнакома дружба. Я слишком много знаю, чтобы быть чьим-то другом. Благодари небеса, что тебе никогда не придется познать тяжесть того знания, которое обременяет меня. Я обречен жить вечно, знать все, что было и будет, и не иметь сил ничего изменить…