Переполненная гордостью, Голубичка важно внесла в лагерь свою добычу - толстенькую мышку и дрозда.
- Отличная работа! - воскликнул Крутобок, поднимая глаза от полевки, которой завтракал вместе с Милли. - Если так пойдет и дальше, ты скоро станешь лучшей охотницей в племени!
- А ведь и месяца не прошло, как она стала ученицей! - с гордостью добавил Львиносвет, положив в кучу свою добычу. - Такое впечатление, будто она чувствует, что будет делать дичь раньше, чем та об этом догадается!
Белолапа, болтавшая с Березовиком под кустом, довольно замурлыкала.
- Замечательно! Мне очень приятно слышать, что моя малышка трудится на славу.
Голубичка смутилась.
- Да нет, не такая уж я хорошая ученица, - пробормотала она. Ей было неприятно, что ее расхваливали на глазах у Искролапки, которой за целое утро удалось поймать только одну маленькую землеройку. - Просто у меня самый лучший наставник!
Не успела она договорить, как почувствовала, что вот-вот провалится сквозь землю от стыда. Получается, она невольно осудила Пеплогривку? Когда же она научится держать свой длинный язык за зубами? К счастью, Пеплогривка, казалось, ничего не заметила. Зато Искролапка завистливо покосилась на сестру и промолчала.
- Не расстраивайся, - шепнула ей на ухо Голубичка. - Тебе просто не повезло, что белка удрала!
- Повезло - не повезло, но я ее упустила, - сердито буркнула Искролапка. - Словами племя не накормишь!
- Вы обе отлично поработали и заслужили завтрак, - объявила ученицам Пеплогривка.
- Спасибо! - Голубичка вытащила себе из кучи полевку и едва удержалась, чтобы не проглотить ее сразу же. Солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев, горячие лучи безжалостно палили землю. Теперь охотиться будет можно только вечером, когда зной спадет.
- Ох, просто не знаю, когда же кончится эта засуха! ~ вздохнула Милли, доев свой кусок полевки и облизав лапки. - Сколько нам еще жить без дождя?
- Одному Звездному племени известно, - ответил Крутобок, ободряюще погладив ее хвостом по спине.
- В таком случае, пусть Звездное племя что-нибудь сделает для нас! - проворчал Долголап, сердито поднимая глаза к небу. - Как они думают, сколько мы можем жить без воды?
- И не говори, - грустно вздохнула Орешница. - Озеро мелеет с каждым днем! А ручей между нами и племенем Теней совсем пересох!
- Куда же делась вся вода? - проворчал Мышеус, раздраженно пошевелив ушами.
Голубичка озадаченно подняла голову от своей полевки.
- Как куда? - удивленно спросила она, глядя на котов. - Разве вы не знаете, почему ручей пересох? Это все из-за бурых животных, которые перегородили его выше по течению!