- А кто возглавит этот патруль? - с вызовом спросил Чернозвезд. - Ты?
Огнезвезд невозмутимо покачал головой.
- Нет, - ответил он. - Я не думаю, что предводители могут позволить себе отправиться в дальнее путешествие в такое тяжелое время. Мы нужны своим племенам здесь. Но если ты вспомнишь Великое путешествие, Чернозвезд, то согласишься, что тогда у нас не было единого предводителя. В тот раз мы научились действовать сообща, и я уверен, что этот опыт может пригодиться нам и сегодня. Что скажешь?
Чернозвезд долго молчал, терзая когтями кору на ветке. Однозвезд переглянулся со своей глашатой, сидевшей у корней дерева, и решительно кивнул.
- Я согласен. Мне нравится мысль послать в верховья ручья единый отряд из воинов всех племен! Племя Ветра поддерживает твое предложение, Огнезвезд!
- И племя Теней тоже, - проворчал Чернозвезд, пристально глядя в глаза Огнезвезду. - Вам придется идти через территорию племени Теней, а значит, мои воины будут приглядывать за всеми вами!
- Благодарю вас, достойные предводители, -склонил голову Огнезвезд, и Львиносвету показалось, что он несколько удивлен тем, с какой легкостью ему Удалось добиться согласия двух племен. - Что скажешь ты, Пятнистая Звезда?
Предводительница Речного племени отрешенно смотрела на поляну, словно не слышала предыдущего разговора.
Когда молчание стало совсем неловким, целитель Перышко вскочил со своего места и поднял голову к дереву.
- Если мне будет позволено высказать свое мнение, - вежливо начал он, поклонившись предводителям, - то я не вижу сходства между нашим нынешним положением и тем, что было перед Великим путешествием. В тот раз коты-путешественники были избраны самим Звездным племенем. Если вы помните, они получили пророчество! - Он посмотрел на толпу, ища глазами Ежевику, Грача и Рыжинку. Все трое молча кивнули, и Львиносвету показалось, будто глаза их затуманились воспоминаниями.
Белка тоже посмотрела на Ежевику, и в ее взгляде светилась горечь. Львиносвет знал, что она не была избранницей Звездного племени, но отправилась в путь по своей воле. Должно быть, сейчас она горько жалеет о тех временах, когда ложь и предательство еще не разлучили ее с другом.
- Звездное племя избрало этих котов, по одному из каждого племени, - продолжал Перышко. - Но кто выберет нынешних путешественников? - Он помолчал, посмотрел на других целителей и спросил: - Звездное племя посылало вам какие-нибудь знаки о том, что нам делать с засухой?
Все целители, включая Воробья, отрицательно покачали головами. У Львиносвета похолодело в животе. Голубичка точно знала, что ручей перегородили бурые животные, поэтому Звездному племени не нужно было посылать котам другие знаки!