- Собаки! - заорал Львиносвет, оборачиваясь к идущим сзади котам. - Быстро! На деревья!
Коты растерянно заметались, натыкаясь друг на друга в узком русле.
- Что? Где?
- Я ничего не чую!
- Откуда ты знаешь? - в недоумении спросил Чешуи ник.
- Сейчас не время для объяснений, - крикнул Львиносвет, перекрикивая всеобщий гомон. - Лезьте на деревья, быстрее!
К счастью, Жабник и Когтегрив не стали препираться и, вскарабкавшись на берег, взлетели на ближайшее дерево.
Но Речные коты и воины Ветра не трогались с места. Они продолжали стоять, неловко переглядываясь и переминаясь с лапы на лапу.
- Мы не умеем лазить по деревьям, - призналась Белогруд ка.
- О, великое Звездное племя! - взвыл Львиносвет. Не тратя времени на споры, он с помощью Голубки вытолкал четверых котов на берег и погнал их к дереву. - Лезьте, я вам сказал!
Осока развернулась и помчалась к низкорослому кривому дереву с изогнутыми ветками, на которые можно было без труда запрыгнуть с земли.
- Я заберусь сюда! - крикнула она.
- Нет! Немедленно возвращайся! - - закричал Львиносвет. - Отсюда тебя собаки мигом стащат! Я покажу, как это делается. Хватайся когтями за кору, - объяснил он, когда кошка послушно вернулась. - А потом отталкивайся задними лапами от ствола. Это просто, вот увидишь.
Но коты перепугались и отчаялись.
- Я никогда не влезу! - дрожа всем телом, пролепетала Осока. -Прячьтесь сами, а я как-нибудь позабочусь о себе.
- Не болтай глупости! - взорвался Львиносвет.
- Мы тебя не бросим, - поддержала его Голубичка.
Львиносвет с трудом подавил страх и досаду. Теперь он уже слышал собачий лай - пока еще далекий, но с каждым мгновением неумолимо приближающийся.
Попробуй сюда! - воскликнула Голубичка, бросаясь к другому дереву. - Вот так! - она птицей взобралась по стволу на самую низкую ветку и снова спрыгнула на землю. - Теперь ты.
К счастью, Жабник и Когтегрив спрыгнули со своего дерева и тоже прибежали на помощь растерявшимся воинам.
- Давайте разделимся, и пусть каждый возьмет по одному коту, - бросил Жабник, подбегая к Лепестянке.
- Отличная мысль! - Львиносвет поманил хвостом Осоку. - Когтегрив поможет Чешуйнку, а Голубичка - Белогрудке.
Он решил, что пожилая воительница Ветра будет вести себя более покладисто, и Голубичке не составит труда с ней справиться. Отбросив сомнения, Львиносвет повел насмерть перепуганную Осоку к дереву.
- Ставь передние лапы на ствол, - приказал °н, - и постарайся упереться задними лапами в выступы коры. Все поняла? Давай!
Осока в точности выполнила его инструкции и застыла, впившись в кору когтями всех четырех лап.