Внезапно над полем, заглушая захлебывающийся собачий лай, прогремел властный голос Двуногого. Собачье тявканье мигом оборвалось. Миг спустя собака тоже скрылась из виду, и Голубичка услышала, как она нехотя возвращается через поле к своему хозяину.
Успокоившиеся овцы замедлили шаг, а потом, отчаянно блея, остановились возле изгороди на дальнем краю поля. Голубичка кое-как выбралась из стада и с радостью заметила Когтегрива и Львиносвета, стоявших в нескольких хвостах от нее. Следом показались и остальные.
- Нужно выбраться с этого поля, - скомандовала Белогрудка. - Лезьте через изгородь!
Голубичка послушно протиснулась под колючие ветки и, обдирая спину, поползла на животе по сухим листьям.
За изгородью оказалась неширокая полоса травы, а дальше тянулась черная каменистая земля. Путешественники, сбившись в кучу, долго стояли, переводя дух.
Голубичка с изумлением посмотрела на своих товарищей. Шерсть у всех стояла дыбом, в ней запутались веточки и сухие листья. Теплый кисловатый запах, словно туча мух, кружил над маленьким отрядом.
«Ох, да и я сама, наверное, выгляжу ничуть не лучше! - с отвращением подумала она, стряхивая приставший к плечу клок пушистой серой шерсти. - Но это пустяки, главное, все целы и невредимы».
Она наклонила голову, приготовившись вылизать грудку, и сморщилась от кислого овечьего запаха. Внезапно совсем рядом послышалось ворчание грома. Голубичка подняла глаза. Небо было ясное, в безмятежной голубизне виднелось лишь несколько легких облачных перышек, разметанных ветром. Но гром не только не прекращался, но становился громче, и вместе с ним нарастал резкий запах гари и дыма.
Голубичка в недоумении повертела головой и вдруг почувствовала что-то огромное, блестящее, твердое, как скала…
- Назад! - завизжал Львиносвет.
Вдруг он с силой отпихнул Голубичку и Лепестян-ку к колючей изгороди. Голубичка споткнулась и повалилась в колючки, а в следующий миг огромное серебристое существо на круглых черных лапах пронеслось мимо нее.
- Что… что это было? - дрожащим голосом пролепетала она, когда пришла в себя.
- Чудище, - резко ответил Львиносвет. - Они бегают вдоль Гремящих троп, - он махнул хвостом в сторону широкой полосы из плоского черного камня. - Нам часто приходилось сталкиваться с ними, когда мы искали Сола на территории Двуногих.
- И во время Великого путешествия тоже, - кивнула Белогрудка. - Чудиша очень опасны, поэтому! мы все должны быть осторожны!
Голубичка со страхом подошла к краю Гремящей тропы и обнюхала ее. «Фу, какая гадость!»
Она брезгливо сморщила нос. Остальные путешественники тоже приблизились к ней, а Когтегрив с любопытством потрогал твердую каменную тропу, но тут же отдернул лапу.