— Ну как олень? — с весёлой искрой в голосе спросил дракон. Вопрос остался без ответа, только треск перемалываемых костей, говорил, что олень хорош. — А помнишь, ты мне пеняла за лося? — треск на секунду прекратился, дракона рыкнула и вернулась к трапезе, — Я тогда три дня не охотился, — лёгкий рык и резкий взмах хвостом были ответом на тираду, — Тарг, с кем я разговариваю, ты меня слышишь? — Яга не реагировала, — А кто-то мальчику хотел всыпать за мелкого барашка? — дёрнув крыльями, сказал Карегар и вышел из пещеры.
Шутки шутками, но за показной весёлостью старого дракона по-прежнему проглядывало слово «почему». Во взаимоотношениях хозяев долины поселился ледок — это как река и берег отделяющийся зимой от воды хрупкой кромкой заберегов, но стоит поднажать морозу, как лёд начинает крепчать. Сейчас между драконами пролегла узкая грань хрупкого осеннего льда. Все предпринимаемые Ягиррой попытки вернуть прежнего Карегара проваливались втуне. Она, как всякая другая женщина, остро чувствовала всё творящееся с названным мужем и сильно переживала, что происходящие с ним изменения тяжким грузом вины лежат на ней самой. Яд недоверия продолжал разъедать их отношения, как ржавчина разъедает железо. Карегар дал слово ждать и не торопил события, ни разу не намекнув ни словом, ни делом, что желает услышать продолжение откровений, за что Яга была ему благодарна. И все же, она иногда ловила на себе осторожные взгляды, отдававшиеся болью в развороченной душевной ране. Чувствовать такие взгляды оказалось тяжелее всего. Тяжко знать, что тебя не тронут и не попросят сказать правду, но с нетерпением ждут, когда ты сама сподобишься на откровение. Старый дракон разумом простил её, но в душе его поселилась обида, породившая отчуждение. Через две седмицы дракона не выдержала:
— Как только прилетит Керр, я расскажу про себя всё, — заявила она однажды вечером, — Будь, что будет, — тихо, одними губами, добавила Ягирра, укладываясь на лежанку. Она не сдастся, бросит вызов обстоятельствам и будет сражаться за своё счастье.
* * *
Карегар появился ближе к вечеру и сгрузил на землю Дорит, державшую в руках объёмную сумку с подшивкой газет за последний месяц. Гмар, по старой привычке, решил остаток пути преодолеть ножками, полёты на драконе отнюдь не манили весельчака-гнома. Не кривя душой можно сказать: он боялся летать, земля далеко под ногами заставляла гнома дрожать мелкой дрожью, любой пируэт дракона заканчивался дробным стуком челюсти мастерового. Гнома хотела поклониться, но была остановлена Ягой: