Мили за две до Евпатории Сезар нагнал колонну. Солдаты пятидесятого линейного полка второй дивизии слаженно шествовали по дороге, поднимая тучу пыли и распевая на всю округу нынешний французский гимн. Сотня глоток надрывалась от души, и слова летели к нависшему небу – может, они-то и пугали дождь, который не мог начаться от страха.
Отправляясь в Сирию,
Молодой красавец Дюнуа
Пришел поклониться Деве Марии
И попросить благословения на подвиги.
«Славься, бессмертная владычица, —
Сказал он ей, уходя, —
Я буду любить самых красивых
Гимн виконту нравился. Он был простой – не все эти восхваления королям, а рассказ о доблести, любви и чести. Потому и солдаты исполняли его вдохновенно, как пели всегда свои незамысловатые песенки у костров.
Сезар не прочь был послушать, но ехать в хвосте колонны – значит довести Флорана до обморока видом покрытого пылью мундира. А потому виконт обогнал колонну справа и пришпорил Галахада, который пошел легким галопом. Песня струилась рядом.
Он выбил на камне
Клятву чести
И последовал на войну
За графом, своим сеньором,
Следуя долгу чести,
И повторял, идя в бой:
«Любовь самых красивых
Для самых храбрых».
Колонна тянулась через поле, через речку, над которой висел широкий деревянный мост; по нему солдаты шагали не в ногу, но он все равно скрипел, и из него сыпались труха и жучки.
Перед речкой Сезар придержал коня, осмотрелся, увидел, где на берегу больше всего следов от копыт, и направил Галахада туда. Реки Крыма еще не успели войти в берега после летней засухи, как и тот ручей, у которого сегодня виконт разговаривал с лейтенантом де Ларошем. Галахад, подняв тучу пегих брызг, вошел в воду; в неспокойной реке отражались солдаты, идущие по мосту.
И он победил.
И сеньор от всего сердца сказал:
«Ты принес мне победу,
А я тебе подарю счастье.
Вот моя дочь Изабель,
Будь ее женихом,
Потому что она самая красивая,
А ты самый храбрый».
Брод оказался неглубоким, коню по брюхо – виконт даже сапог не замочил. Когда Галахад выбрался на противоположный берег, Сезар посмотрел в сторону моря и придержал скакуна. Показалось, что… Впрочем, нет, не показалось. Неподалеку, у каменной россыпи, стояла привязанная к кустам серая лошадка, и амазонку синюю виконт хорошо разглядел. Что здесь делает госпожа де Рюэль? Поразмыслив, Сезар направил коня к ней. За спиной колонна продолжала маршировать, песня, удаляясь, летела в спину.
И у алтаря Девы Марии
Этих двоих обвенчали.
Это был славный союз,
И он принес паре счастье.
И говорили все в церкви,
Кто видел эту пару:
«Любовь самых красивых