В 1992 году 60-летняя актриса говорила корреспонденту журнала «Лайф»:
«Мне всегда везло. Небесным даром были моя внешность, слава, богатство, почести, любовь. Мне практически никогда не приходилось за что-либо бороться. Но за эти небесные дары, в конечном итоге, приходилось дорого расплачиваться. Расплачиваться катастрофами… Смерть Майка Тодда и многих близких друзей… страшные болезни, мое увлечение спиртным и наркотиками, неудачные браки… Но когда я подвожу итоги всему прожитому, убеждаюсь: мне везло. Я живу».
Стальной характер и жизнелюбие, огромное жизнелюбие — вот что, помимо красоты, выделяет Элизабет Тейлор среди многих звезд Голливуда. «Я никогда не исчезну! — заявила она накануне своего 60-летия. — Я — матушка Кураж. Я пройду через всё. Я живу своей собственной жизнью. Ничьей другой — ни жизнью Теннесси Уильямса, ни Эдварда Олби, ни Уильяма Шекспира. Я живу так, как сама понимаю жизнь… И мне это нравится. Что касается моей жизни, плохой или хорошей… ее трагедии или комедии… я смотрю свое завтра!»
Семья Тейлор перебралась из Европы в Калифорнию в 1939 году. В 10 лет маленькая Лиз (маленькая, но очень красивая) получила первую роль в кино. Фильм «Каждую минуту рождается такой» (1942) стал ее дебютом в мировом кинематографе. Вскоре она подписала многолетний контракт со студией «Метро-Голдвин-Мэйер», где первым ее значительным актерским достижением стал «Велвит на скачках» (1944) — о трогательной дружбе девочки и призовой лошади.
После многих детских ролей («Лэсси, вернись домой», «Джен Эйр» и другие) Лиз создала и романтические девичьи образы, самым интересным из которых стала Анджела в ленте «Место под солнцем» (1951) — экранизации «Американской трагедии» Драйзера. Далее актриса снялась во множестве картин, среди которых были и проходные («Маленькие женщины», «Айвенго», «Гигант» и пр.), но были и фильмы, отмеченные ее растущим актерским мастерством: «Рапсодия» (1954), «Кошка на раскаленной крыше» (1958), «Внезапно прошлым летом» (1959). В этих фильмах Лиз Тейлор была не только «дьявольски красива», но и достаточно драматична.
Своего первого «Оскара» она получила за фильм «Баттерфилд, 8» (1960). В нем она играла нимфоманку, ставшую «девушкой по вызову» и влюбившуюся в одного из своих клиентов — женатого мужчину (его играл Лоуренс Харви). Мировую известность принес ей фильм «Клеопатра» (1963), который буквально столкнул две актерские судьбы — Элизабет Тейлор и Ричарда Бартона (но об этом чуть позже). Второго «Оскара» Тейлор получила за картину «Кто боится Вирджинии Вулф?» (1966), опять же в паре с Ричардом Бартоном.