Изабель Юппер дебютировала в кино в 19 лет. Режиссер с русскими корнями Нина Компанеец пригласила ее на крошечную роль в свой фильм «Фаустина, или Лето красное». В этой же ленте снималась другая Изабель — Аджани. Юппер заметили, и ее стали приглашать другие режиссеры. Вскоре она снялась в детективе Алена Левана «Бар у развилки», а затем у Клода Сотэ в картине «Сезар и Розали», где ее партнерами были Ив Монтан и Роми Шнайдер.
Следующим ее фильмом стала лента Бертрана Блие «Вальсирующие» (1973). Эта картина оказалась хитом сезона и культовым фильмом молодежи. Некая искушенная молодая женщина встречает наивную подругу, в панамке, с белой, как сметана, кожей (Изабель Юппер) и спрашивает ее: «Так ты еще девушка? Это ужасно!.. Но ты не расстраивайся: это дело мы быстро поправим». И «исправлять» дело прямо на лужайке принялись два лохматых здоровяка. Когда отец Изабель увидел в кино эту сцену, он пришел в ужас. «Как, Изабель? Мы тебя холили! воспитывали! Лелеяли! А ты!..» Ему долго объясняли, что это всего лишь кино, на самом деле никто не посягал на честь и достоинство его дочери. Но Раймон Юппер долго не мог успокоиться.
Фильм «Вальсирующие», конечно, провокация, и эта провокация, которая призвана шокировать зрителей, пришлась по вкусу молодой актрисе. Приглашения сниматься следовали одно за другим. Роли были разные, характеры разные, но все яркие и запоминающиеся. В фильме «Кружевница» (1976) у Клода Горетта Юппер сыграла роль девушки, потерявшей разум после того, как ее бросил любимый. В картине «Судья и убийца» Бертрана Тавернье Юппер воплотила образ возлюбленной немолодого следователя, постепенно восставшей против его сексуальной тирании и принимающей участие в первых социальных битвах трудящихся Франции в конце XIX века. За эту работу ей как «надежде года» вручили престижную премию имени Сюзанны Бланкетти.
Жюри Каннского фестиваля присудило Юппер приз за лучшую женскую роль в фильме Клода Шаброля «Виолетт Нозьер» (1978). Она играла героиню нашумевшего процесса 1938 года по обвинению в отцеубийстве. Юппер филигранными актерскими средствами показывает, что же толкнуло эту «миленькую девушку из добропорядочной буржуазной семьи», на преступление. Это — удушающая атмосфера родительского дома, сексуальные домогательства отца, равнодушие матери, короче, Юппер играет одновременно преступницу и жертву. Образ Виолетт противоречив: с одной стороны, наивность, верность, доброта, с другой — лживость, грубость, извращенность. И — ненависть к своей семье, к мещанскому болоту, в котором под покровом благополучия скрываются все пороки и мерзости жизни.