«Это было лучшее письмо за весь год», — сказала Гарбо журналисту при встрече. Но это была радость на миг. А так, Грета Гарбо продолжала свое существование печально и одиноко. В ее нью-йоркской квартире из семи комнат на 6-м этаже в доме на 52-й улице шторы все время были опущены, телефон выключен. Когда актриса выходила в магазин или по другим делам, то представлялась безымянной миссис Браун, которая знать не знает о кинозвезде Грете Гарбо.
У стареющей актрисы была единственная страсть — коллекционирование картин, в основном, французских мастеров: Ренуара, Модильяни, Боннара… Про «Букет цветов» Пьера Боннара актриса говорила, что один лишь взгляд на эту картину бодрит, как глоток шампанского… С Боннаром она общалась заочно, через полотно, а так, очно, — лишь со своей служанкой Кларой Кохер.
Грета Гарбо умерла 15 апреля 1990 года в возрасте 84 лет и 7 месяцев в одной из частных нью-йоркских клиник.
Когда-то давно, в конце 20-х годов, Мориц Стиллер советовал ей: «Никого к себе не подпускай. Побольше мистики. Загадка, загадка и еще раз загадка. Публика это любит». Этот завет Грета Гарбо выполнила своей жизнью и своей смертью. Единственная наследница ее состояния (а оно было немалое) племянница Грэй Рейсфилд, согласно завещанию актрисы, тайно кремировала «тайну Голливуда» и не сообщила никому, где находится ее прах.
Через 10 лет после смерти Греты Гарбо, в начале лета 2000 года, прах из США перевезли на родину, в Швецию. 17 июня должна была состояться официальная церемония перезахоронения. Естественно, еще раз отдать долг памяти великой актрисы пришли многие шведы и — снова мистификация. Прах Греты Гарбо был тайно (опять тайно!) захоронен накануне, рядом с семейным захоронением семьи Густафссон. Публике оставалось только недоумевать.
16 апреля 2000 года рассекретили письма Греты Гарбо, написанные ею Мерседес де Акоста (55 писем, 32 почтовые открытки и телеграммы). Все ждали сенсационных откровений, пикантных деталей. И снова обман. Ничего «клубничного» в переписке не нашли. Как справедливо отмечает биограф Бэрри Пэрис: «Гарбо любила приводить людей в замешательство или, во всяком случае, не рассеивать окружавшую ее таинственность. У нее был инстинкт мистификатора».
Как была Грета Гарбо «вещью в себе», так ею и осталась, а уж для России тем более. Из 48 фильмов с ее участием в советские времена показали лишь один — «Даму с камельями». А как интересно было бы нам посмотреть «Ниночку» (1938), где Грета Гарбо играла советского комиссара Нину Якушеву, приехавшую в Париж вызволить драгоценности, вывезенные из страны. Суровая комиссарша знакомится с очаровательным французом Леоном, влюбляется в него и перерождается на глазах, превращаясь в мягкую, женственную и очаровательную женщину Ниночку. Подобное смотреть нам тогда не разрешалось. Какие там гуманистические ценности, какие общечеловеческие идеалы и радости! Тогда нас кормили другим: родина и долг. Умри во имя страны. А умирать во имя любви не полагалось. Так что, Грета Гарбо с экранов советской империи к нам так и не пришла.