Ох, уж эта проблема отцов и детей. Она существовала во времена Тургенева, но ныне стала совсем острой и обжигающей.
И всё же Майкл Дуглас, в конце концов, послушался совета отца: поступил в Калифорнийский университет на отделение драматического искусства. При этом перепробовал множество профессий: разносил кофе в кинотеатрах, работал ассистентом режиссера, помощником монтажера и так далее, то есть набирался жизненного опыта. И ждал своего звездного часа, чтобы окончательно выбраться из тени своего великого отца.
Как актер Майкл Дуглас дебютировал в телесериале «Улицы Сан-Франциско» и в 28 лет стал телевизионной звездой. Он был похож на отца и не похож. Высокий, с узкой талией и ямочкой на подбородке — он понравился публике. Запомнились фильмы, в которых он снялся: «Привет, герой!», «Адам в шесть утра», «Наполеон и Саманта», «Кома». Но Майкл хотел быть не только актером, но и продюсером и предлагал различные проекты, которые неизменно отвергали. «Именно отказы и злоба стали для меня самой надежной движущей силой, — вспоминал те первые годы в кино Майкл Дуглас. — Месть ведет меня вперед. А собственно успех — лучшая месть».
Такой вот характер.
А далее произошла история с романом Кена Кизи, который благодаря усилиям отца был поставлен на Бродвее. Керк Дуглас долгое время носился с идеей экранизировать роман и обратился с ней к молодому и способному режиссеру Милошу Форману, жившему в Чехословакии. Однако переписка между ними не привела ни к какой договоренности. И тогда в дело вмешался Майкл. Из-за событий в Чехословакии, когда советские танки в 1968 году вторглись в Прагу, Милош Форман оказался в Америке, и Майкл Дуглас, не поставив в известность отца, договорился с ним о киноверсии «Полета над гнездом кукушки». В данном случае, Майкл Дуглас выступил в качестве продюсера. Когда от главной роли отказались Марлон Брандо и Джин Хэкмен, он пригласил своего приятеля Джека Николсона и не прогадал. Как известно, «Полет над гнездом кукушки» получил 5 «Оскаров» и был признан критикой одним из шедевров современного киноискусства. «Кукушка» принесла Майклу Дугласу первого «Оскара».
Керк Дуглас был шокирован творческим предательством сына и отказывался с ним встречаться в течение 15 лет. Слабым утешением для Керка явилась реплика Кена Кизи: «А все-таки Макмерфи должен был играть Дуглас-старший!»
После «Полета над гнездом кукушки» (1975) Майкл Дуглас по популярности сравнялся со своим отцом Керком. Следующие фильмы упрочили успех Дугласа-младшего: «Китайский синдром» (1979), «Роман с камнем» (1984), «Сокровище Нила» (1985), — в этих картинах Майкл выступал в двух «ролях», как актер и как продюсер.