— Я не собираюсь взгромождаться на эту штуку. Наверно, что-то случилось с вашим телефоном.
— А мне так хочется увидеть вас в черной коже.
— Я ходила в ваш кабинет, но там никого не было. Или же вы не открывали дверь…
— Меня не было все утро.
— Но ваш телефон был занят.
— Вы ошибаетесь.
— Но несколько минут назад он был занят.
— Вы опять за мной следите? А мне казалось, что вы ко мне хорошо относитесь, Роза.
Слушая эту словесную перепалку, Скарпетта читала электронное послание, только что полученное от Бентона. Это было объявление о наборе добровольцев, которое он собирадся поместить в Интернете и в газете «Бостон глоуб»:
«Требуются молодые люди для проведения медицинских исследований. Гарвардская медицинская школа и Центр визуализации мозга в Бельмонте проводят исследования мозговых структур и функций у взрослых на базе Маклейновской больницы».
— Идите скорее. Доктор Скарпетта вас ждет, а вы опять опаздываете, — нежно пожурила Марино Роза. — Пора прекращать эти таинственные отлучки.
«Требования к кандидатам:
• Мужчины в возрасте от 17 до 45 лет
• Возможность пятикратного посещения Маклейновской больницы
• Отсутствие травм головы или наркотической зависимости в прошлом и настоящем
• Отсутствие шизофрении или биполярных расстройств».
Пробежав объявление, Скарпетта наконец-то наткнулась на что-то приятное. Это была приписка доктора Бентона.
«Ты не можешь представить, сколько людей считают себя нормальными. Надеюсь, этот проклятый снег скоро кончится. Я тебя люблю».
В дверях показалась массивная фигура Марино.
— Что случилось? — пробасил он.
— Закрой, пожалуйста, дверь, — попросила Скарпетта, протягивая руку к телефону.
Марино захлопнул дверь и сел на стул наискосок от сидящей за большим столом Скарпетты так, чтобы не смотреть ей в лицо. Ей были известны все его штучки, его хитрости были шиты белыми нитками. Ему не нравилось разговаривать с ней через стол. Он предпочел бы сесть рядом и обсудить все на равных. Но Скарпетта разбиралась в офисной психологии гораздо лучше своего коллеги.
— Подожди минуточку, — попросила она.
Бонг-бонг-бонг-бонг-бонг-бонг. Слышны быстрые щелчки радиочастотных импульсов, которые побуждают магнитное поле воздействовать на протоны, в лаборатории магнитно-резонансной томографии сканируется мозг еще одного так называемого нормального человека.
— Как здесь с погодой? — послышался в трубке голос Скарпетты.
Доктор Лейн нажала кнопку внутренней связи.
— Вы в порядке? — спросила она очередного участника проекта «Хищник».
Он считает себя нормальным. Но скорее всего это не так. Откуда ему знать, что его мозг сравнивают с мозгом убийцы!