— А что это за фигуры на потолке, милорд?
Маркиз посмотрел наверх.
— Это иллюстрации к фрагментам древней китайской легенды.
— Что это за легенда?
— История любви. Мисс Давдейл, гроза прошла. Думаю, мы можем рискнуть ехать дальше.
Евгения молча поднялась и последовала за ним к своей лошади. Он помог ей взобраться в седло и, не говоря ни слова, тотчас отвернулся к своему коню.
Они молча ехали к дому. Дождь утих, но не прекратился. К тому моменту как Евгения соскочила с седла, она промокла до нитки и дрожала от холода.
Маркиз велел служанке проводить Евгению в комнату и помочь ей снять мокрое платье. Прежде чем девушка успела поклониться и выразить ему свою благодарность, он уже шел по коридору в сторону библиотеки. Как только Евгения надела теплый халат и обернула волосы полотенцем, она поспешила к матери.
При виде дочери миссис Давдейл в облегчении воздела руки вверх.
— Слава Богу! Я уж думала, что вы сгорели дотла от удара молнии!
— Я... Мы нашли где спрятаться.
Глаза миссис Давдейл заблестели.
— А! Ну и как ты находишь маркиза? Он тебе подходит?
Евгения сняла с головы полотенце и потрясла головой, прежде чем ответить.
— Он вел себя как истинный джентльмен, мама.
— Понятно. — Миссис Давдейл выглядела разочарованной. Затем лицо ее прояснилось. Она достала из-под подушки письмо.
— Послание от тети Клорис, дорогая, я получила его сегодня утром. Кажется, она соскучилась по нам.
Евгения села за туалетный столик и взяла щетку для волос.
— Что она пишет, мама?
— Во-первых, что ее портрет почти готов.
Щетка в руках Евгении замерла в воздухе.
— Значит, Грэгор скоро уедет? — спросила она, стараясь говорить непринужденно и безразлично, но голос ее дрогнул.
— Думаю, как только закончит работу, — ответила миссис Давдейл.
В дверь постучали. Миссис Давдейл ответила, и в комнату вошел маркиз в дорожном костюме. Он объяснил, что ему срочно нужно ехать в Лондон, прямо сегодня, и он зашел попрощаться.
Миссис Давдейл не без удовольствия отметила, как он поглядывает в сторону столика, за которым сидит ее дочь. Однако она не увидела со стороны Евгении ни малейшего проявления интереса. Девушка даже не повернулась поприветствовать маркиза, продолжая, как в трансе, вертеть в руках щетку.
— Евгения! — резко окликнула мать. — Маркиз пробыл здесь всего два дня и уже снова покидает нас ради лондонских развлечений. Что ты на это скажешь?
Евгения вздрогнула.
— Надеюсь, эти развлечения будут настолько захватывающими, насколько он... ожидает, — произнесла она, запинаясь.
— Ваша матушка шутит, мисс Давдейл, — спокойно произнес маркиз. — По правде говоря, у меня появилось... одно неотложное дело в Лондоне.