Нет, нет, это невозможно, Ментон — глубоко порядочный человек!
Подъехала свадебная карета, виконт помог леди Вирджинии войти в нее и сел рядом с невестой. Над ними взлетело облако конфетти. Виконт наклонился к невесте и поцеловал ее. Карета тронулась. Герцога нигде не было видно.
Берти ушел с площади. От изумления он не замечал, куда идет. Потом попытался вспомнить, что ему говорила Карина. Она видела леди Вирджинию вместе с герцогом в магазине Эспри, и продавец сказал ей, что они обручены.
Так, значит, помолвка была расторгнута, и леди Вирджиния вышла за виконта Ментона? Или Карина ошиблась? Возможно, в качестве жениха с самого начала выступал виконт.
Как бы там ни было, герцог не женился на леди Вирджинии.
Берти поспешил к театру. Ему нужно было немедленно повидать Карину. Он просто обязан сообщить ей эту новость.
Однако, подумав, Берти снова замедлил шаг. Новая мысль пришла ему в голову. Она убежала от герцога, который предложил ей лишь неофициальную любовь. По-видимому, его помолвка с леди Вирджинией должна была состояться позже. Так что в каком-то смысле открытие Берти не имело особого значения.
Но разве она не имеет права все знать?
Берти шел, ломая голову над тем, как ему поступить.
Когда он пришел в театр, Карина сидела за роялем, сочиняя новую мелодию. Она подняла на него глаза и улыбнулась ему.
— Мне кажется, у меня только что получилось, — сказала она. — Послушайте вот это...
— Нет, погодите!
— О Боже, Берти, что случилось? Вы так бледны. Что-то плохое?
— Нет, — сказал он, все еще колеблясь. — Просто...
— Берти, дорогой, расскажите мне!
Карина взяла его руки в свои и заговорила с ним с такой нежностью, что он вздрогнул.
— Все в порядке, — сказал он в отчаянии. — Ведь вы никогда не смогли бы полюбить меня?
— Я люблю вас, дорогой Берти. Не так, как вы того хотите... Вы это понимаете. Но как моего самого дорогого друга.
— Но вы никогда не смогли бы выйти за меня замуж.
По его тону Карина поняла, что он, скорее всего, старается убедить в этом самого себя.
— He знаю, — задумчиво ответила она. — Странно, но вы единственный мужчина, за которого я сейчас смогла бы выйти замуж.
- Что?
— Я могу быть честной с вами, потому что вы знаете, как обстоит дело со мной. Вы не можете ожидать от меня большего, чем я могу вам дать. А со временем... я не знаю...
— Со временем? — вздохнул Берти.
— Не спрашивайте меня сейчас об этом, дорогой. Сейчас еще рано. Вы не могли бы еще немного подождать?
— Если бы я знал, что смогу в конце концов завоевать вас, — проговорил он внезапно охрипшим голосом, — то сделал бы все, что в моих силах. Все.