— Но они были очень счастливы, — задумчиво сказала Карина, вспоминая родителей.
— Знаю. Поэтому я никогда о них не беспокоилась. Я тревожилась о тебе. Такая красивая девушка, как ты, жила там, словно в пустыне. Но ничего. Еще не поздно. Здесь полно мужчин, которые будут бегать за тобой.
— У тебя есть соседи, заслуживающие внимания?
— О! Конечно. Ну, например, герцог Уэстбери. Хотя, на мой взгляд, это человек с довольно сомнительной репутацией.
— Правда? — Карина смотрела на тетю широко раскрытыми глазами.
Кроме лорда Торнхилла она еще никогда не встречала мужчин с сомнительной репутацией. Лорд
Торнхилл внезапно появился в ее жизни и так же внезапно исчез. Она не успела ничего узнать о нем. Видимо, его неблаговидное поведение довело до аффекта мужчину, который в него стрелял со сцены. Вот и все, что она поняла.
— О, я так бы хотела познакомиться с герцогом Уэстбери, — сказала Карина.
— Весьма неосмотрительно с вашей стороны, мисс! Он устраивает прием в своем замке, и я не сомневаюсь, что мы будем в числе приглашенных. Вежливость обязывает нас принять приглашение, но не более. Это не тот человек, с которым тебе следует близко знакомиться.
— Но почему?
— Я тебе сказала — это человек с сомнительной репутацией.
— И что это значит?
— У меня сейчас нет времени вдаваться в подробности. Скоро ты его увидишь. Ты должна вежливо поздороваться, и все.
— Тетя, пожалуйста, расскажи мне о нем больше!
— В молодости он дрался на дуэлях.
— О Боже! Но ведь дуэли давно запрещены. Наверное, он очень стар.
— Где-то между тридцатью и сорока.
— Так, значит, он дрался на дуэлях, зная, что нарушает закон? Он, должно быть, очень смелый человек!
— Оставим этот пустой разговор. Он нехороший человек. Его не принимали бы в приличном обществе, если бы он не был закадычным другом принца Уэльского.
— А принц Уэльский тоже нехороший человек?
— Нам пора спать. Поговорим, когда я вернусь.
— Хорошо, тетя, — кротко сказала Карина. Однако этот разговор взволновал ее, как никогда прежде.
«Герцог — мужчина с плохой репутацией. Закадычный друг принца Уэльского. Значит, не исключено, что и принц Уэльский — мужчина с плохой репутацией. Наконец-то жизнь становится захватывающе интересной!»
Утром тетя Мэри сказала Карине, чтобы та чувствовала себя как дома, и уехала. Оставшись одна, Карина сразу же отправилась в сад.
Она любила сады. Дом тети был построен еще в средние века, а о таком саде, как у нее, можно было только мечтать.
«Потрясающе», — подумала Карина, остановившись перед большим раскидистым деревом. На дереве было несколько птичьих гнезд.