– Кто еще собирается перебраться на новые места, Пол? – спросил Рэд. Слухов ходило немало, однако до сих пор, насколько он знал, никто, кроме него, не попросил официального разрешения переезд из Холда.
– Зи Онгола хочет попробовать обосноваться Западном. – Пол подошел к карте и указал точку на вершине выдающегося далеко в море полуострова.
– Хороший выбор. Неудивительно, что я не смог уговорить никого из Даффов отправиться со мной. Мы вернем скутеры сразу же после того, как они перестанут быть нам нужны. Я могу дать быков с погонщиками, которых обучил сам, если это поможет Зи.
– Разумеется, поможет; я знаю, он будет тебе благодарен, когда я расскажу ему об этом.
– Ему предстоит более долгий путь.
– Кроме того, ему придется поискать дорогу через Высокие Хребты, – со вздохом прибавил Пол. – Там, куда он собирается переселиться, вполне приличный пещерный комплекс – чего нельзя сказать о дорогах. Если возникнет необходимость, возможно, мы пробурим туннель.
Рэд знал, что Полу будет недоставать Зи Онголы, который был его вторым офицером и близким другом еще во времена кампании в секторе Лебедя. Рэд а удивило решение Зи покинуть Холд; однако Зи Онгола – хороший лидер, а Форту всерьез угрожает проблема перенаселенности – а с ней и рост психологического напряжения. Подчас только авторитет адмирала и его безупречная репутация заставляли умолкнуть недовольных: порядок, установленный Полом, заслуженно считался справедливым и мудрым.
Большинство проблем, стоявших перед Холдом, были вызваны теснотой. В «хорошие» годы, в годы основания колонии, места хватало всем; кроме того, У них была свобода передвижения, которая особенно ценилась сейчас, когда из-за смертоносных Нитей в этой свободе им было отказано. В первые несколько лет жизни в Форт-холде благодарность за безопасность перевешивала неудобства; но, когда увеличилась рождаемость и каменные коридоры наполнились возмущенными воплями младенцев, терпение жителей Форт-холда начало иссякать.
Основание Южного Болла стало первым шагом в разрядке растущего напряжения, и до последнего времени весьма успешным – по крайней мере для тех, кто перебрался туда под предводительством Пьера де Курси. Однако обследовать материк в поисках мест для новых поселений было слишком сложным делом: учитывая то, что Нити продолжали падать, все путешествия в отдалении от безопасного Холда приходилось тщательно планировать по времени, а вдоль дорог устраивали убежища, в которых люди могли переждать Падение Нитей. Позже выяснилось, что в некоторых пещерах нет воды, другие оказались слишком маленькими, чтобы вместить достаточное количество людей, а потому не стоили того, чтобы уделять им внимание и обустраивать их.