Довольный результатами умело и тщательно выполненной работы, водолаз вновь занимает свое место рядом с товарищами и, не теряя времени, приступает к проверке и сушке снаряжения. Он заменяет использованные баллоны новыми и даже точит затупившиеся ножницы. Через несколько часов или через несколько минут его, быть может, ожидает новая работа, которая опять потребует выхода из лодки и, возможно, будет сопряжена с еще большим риском и напряжением сил.
Да, тот, кто хочет стать подводником, должен обладать редкими физическими качествами, железной волей и хладнокровием. Разрезание противолодочных и противоторпедных сетей — на первый взгляд скромная и незаметная работа, однако от нее подчас зависит успешное выполнение задания.
Операция «Хард Джоб»
26 июля 1945 года английские подводные лодки «Стиджиэн» и «Спарк» вышли из базы, расположенной на острове Лабуан (около Борнео), в Сингапур. Переход в 1500 миль не пугал командиров названных лодок, у которых за плечами был почти шестилетний опыт войны. Однако задача, стоящая перед ними, являлась по меньшей мере новой.
На протяжении всего пути они должны были буксировать две сверхмалые лодки «ХЕ 1» и «ХЕ 3», которые, как шестнадцатиметровые металлические сигары, виднелись на концах длинных тросов.
Для караванов судов союзников, плавающих на юге Тихого океана и в Индийском океане, Сингапур, находившийся в руках японцев, на протяжении почти четырех лет представлял собой постоянную угрозу. Обнаруженные там авиацией дальнего действия два крейсера противника «Такао» и «Наси» водоизмещением 10 000 т каждый еще более осложняли положение.
Оба крейсера стояли на якоре в Малаккском проливе, северо-западнее острова Сингапур. «ХЕ 1» и «ХЕ 3» должны были атаковать названные корабли.
Взрывные заряды подводных лодок были несколько изменены. Атака «Тирпица» в сентябре 1943 года показала, что линейный корабль, заподозрив опасность, может с помощью буксиров немного переместиться и тем самым уменьшить эффективность взрыва. Японские крейсера, обнаружив опасность, могли очень быстро переменить место стоянки, следовательно, требовалось нечто новое для полной уверенности в том, что взрыв достигнет цели. Поэтому на левом борту каждой лодки укрепили шесть портативных магнитных мин, а на правом борту — обычный двухтонный заряд полуцилиндрической формы.
После четырех суток буксировки вспомогательные экипажи на обеих сверхмалых лодках заменили основными.
В 23 часа 30 июля лодки находились в 40 милях от своих объектов нападения. Подводные лодки-транспортеры оставили «малюток», и те пошли дальше своим ходом со скоростью 5 узлов. На борту «ХЕ 3» под командой капитан-лейтенанта Фрейзера находилось три человека: старший помощник Смит, механик Рид и водолаз-подрывник Мадженнис. Преодолев минное поле, запирающее Сингапурский пролив, «ХЕ 3» к 2 часам утра достигла района, где, как было указано, находились посты подслушивания. Фрейзер решил продолжать плавание в надводном положении на малом ходу, включив электродвигатели, производящие значительно меньше шума, чем двигатели внутреннего сгорания. В 2 часа 30 мин. опасная зона была преодолена, снова включили дизель и пошли со скоростью 5 узлов, однако недолго, ибо появление нескольких кораблей у входа в Малаккский пролив заставило «ХЕ 3» погрузиться и во избежание столкновения лечь на грунт.