– Ну, я пойду, милая Ксения. У меня от этих банкетов всегда гастрит обостряется. Да и жена ждет. А ты останься, выпей-закуси, пообщайся с нужными людьми.
– Хорошо, Виктор. Завтра я должна быть в санатории?
– Если хочешь, погуляй до конца недели. Соскучилась по цивилизации? Музеи, вернисажи, филармонии.
Ксения радостно закивала. В санатории она еще насидится. Дождалась, пока скрылась из виду осанистая фигура Жарковского – и тоже направилась к гардеробу: она не любила банкеты.
– Все на бал, а вы с бала?
Ксения оторвалась от своих мыслей и встретилась взглядом с высоким бородачом. Родион Стрельцов, знакомец Марии. Глаза его лучились радостью, вызванной случайной встречей.
– Помните, я приезжал к вашей коллеге в санаторий? Вас, если не ошибаюсь, зовут Ксения? Вот только отчество не знаю…
– Игоревна.
– А я Родион Алексеевич.
– Очень приятно. Вы тут по делам? Я все дни провожу на выставке, вас не видела.
– В фирме работы много. Сегодня, под закрытие, еле вырвался. Надо нос по ветру держать.
– Вы на «круглом столе» были?
– Нет, я тут с одной медицинской фирмой контракт обсуждал. Вы же знаете, что мы под заказ работаем.
– И даже знакома с продукцией, – Ксения улыбнулась, – ваша черная кошка на графике – бесподобна.
– Порезвился мальчик, – улыбнулся Родион, вблизи совсем не похожий на мальчика: от носа к уголкам его рта уже сбегали мелкие бороздки. – Мы с Марией давно сотрудничаем, вот я и позволил себе шутку.
– Не думала, что компьютерщики такой легкомысленный народ.
– Вы просто не знаете компьютерщиков – это самые остроумные люди. Однако в легкомыслии я бы нашу братию не стал укорять. Ну, так идем на банкет, Ксения Игоревна?
– А в ресторан пригласить слабо, Родион Алексеевич? – игривое настроение Родиона передалось Ксении.
– С удовольствием, только я за рулем. Придется соблюдать сухой закон.
– Это – не проблема. Я так давно вкусно не ела, что буду рада даже ресторанной котлетке.
Ксения не узнавала себя. Откуда в ней эта легкость? Ведь они с Родионом едва знакомы.
У выхода стояла серебристая машина Родиона. Он обошел ее, открыл перед Ксенией дверцу:
– Проше, пани!
Ксения будто перенеслась в другой мир: кожаная обивка, удобное сидение, широкий обзор.
– Как ваша машина называется?
– Фольксваген Пассат. Недавно обзавелся, прежде на жигулях ездил. Любите скорость?
– Весьма. Но нам ведь недалеко? Поедем в центр?
– Лучше на Петроградскую. Мне оттуда ближе к дому.
– Воля ваша. Я ведь в ресторанах мало бываю.
– Предпочитаете семейный уют, – Ксения вспомнила слова Марии о том, что Родион женат. Ну и что. Она, Ксения не ищет женихов. Она просто хочет отвлечься от серых будней, от тоски, скрутившей ее в последние месяцы.